Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 102 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— К вечеру будет готово, ваша милость! Клянусь!

— Жду, — кивнул я.

К вечеру звёзды сошлись. Макар привёл троих охотников. Арсений принёс связку стрел.

— Ну что, ребятки, поохотимся? Нам нужно много мяса, — сказал я, перехватывая арбалет.

Мы двинулись в лес. Проходя мимо того самого дуба, под корнями которого в земляной яме прятался мой последний зомби, я на ходу отправил мысленный приказ: «Через пять минут вылезай. Будем загонять дичь».

Охотники поглядывали на меня недоверчиво. Один из них, самый старший, наконец, не выдержал:

— Господин, простите, но вряд ли мы так близко от поместья кого отыщем. Да ещё и всей гурьбой идём. Зверь нас за версту услышит или почует. Может, разделимся?

— Не надо, — ответил я, не оборачиваясь. — У меня чуйка на мясо. Пожрать я люблю, так что не переживайте.

Они переглянулись, но промолчали. А минут через двадцать началось самое интересное.

Словно по волшебству, из чащи прямо на нас начали выскакивать звери. Сначала молодой олень с невероятно красивыми перламутровыми рогами — из такого материала можно было бы сделать потрясающие рукояти для ножей или дорогие украшения.

Потом из кустов выскочила пара тетеревов, которых сбили на взлёте. Затем, уже у ручья, наткнулись на молодого кабана.

В итоге за каких-то два часа мы набили шесть разномастных туш — от оленя до зайцев.

Охотники, сгрузив добычу в одну кучу, смотрели на меня с восторгом.

— Ваша милость… Вы очень везучий, — прошептал старший. — Мы такого никогда не видели. Зверь сам в руки идёт, будто заколдованный…

— Просто удачный вечер, — отмахнулся я.

Всю добычу оттащили в имение, а кабана я отдал охотникам в качестве награды. Чую, сегодня в деревне будет пир.

Заодно у меня были свидетели, что я не какой-то грёбаный чернокнижник, который из воздуха мясо делает. Просто удачливый граф, который знает звериные тропы. Миф создавался сам собой, и это было удобно.

Во время охоты у меня в голове крутилась другая мысль. Интересная штука получается. Вроде бы охотники в деревне есть, луки у них имеются. Но охотиться они могут только по прямому распоряжению графа.

И, судя по обрывкам памяти прошлого Леонида, так действовали почти все аристократы. Свободная охота на землях феодала была запрещена под страхом смерти.

Получалось, что людей на голодном пайке держали искусственно. Чтобы проще было контролировать.

Вернувшись в имение и отдав распоряжения по разделке туш, я позвал к себе в кабинет Макара и Ильдара.

— Скажите-ка, — начал я, — а часто ли бывает, что дворяне разрешают крестьянам свободно охотиться в своих лесах?

Старики переглянулись. Ильдар ответил первым:

— Бывает, господин. Но редко. Обычно объявляют «дни свободной охоты». Или даже на неделю дают такое разрешение. Для деревни это настоящий праздник.

Макар кивнул:

— Да, да. Но такую информацию стараются особо не афишировать за пределами своих владений. А то узнают в соседних деревнях — и на твои земли браконьеры повадятся, да и разбойники начнут шастать.

— Точно, — подхватил Ильдар. — Бандиты мало того что зверьё перебьют, так ещё и людей грабят-убивают. Охрану на весь лес не выставишь.

— Понятно, — сказал я.

Логика, хоть и циничная, но железная. Голод как инструмент контроля. Я это запомнил.

Когда стемнело окончательно, и в усадьбе воцарилась ночная тишина, я снова отправился в шахту. Один.