Книга Змееловы из Парансана, страница 55 – Ася Фуллер

— Да-да, мой дорогой. – Линь-Линь взяла палочки, и в тарелке у Риви оказались соленые ветки черемши, редька и свиные шкварки.

— Положи побольше. – Фрост холодно улыбнулась, и Линь-Линь начала торопливо накладывать вторую порцию шкварок.

— Не переживай, Акира, моя супруга умеет заботиться о гостях. – Синь усмехнулся, и Линь-Линь расплылась в улыбке, будто получила невероятно щедрый комплимент.

Ерунда, подумал Риви. Жена капитана не сидит за общим столом, а накладывает еду, словно прислуга. Даже с половиной пальцев можно худо-бедно справиться со шкварками.

— У нас тут курица и овощи… и даже рис прямо с Юга! – Линь-Линь кивала. – И… для вас, лейтенант Риви, мы приготовили сливовый пирог. – Она указала на блюдо, спрятавшееся за большой миской с овощами.

— Пирог? – опешил Риви. – Для меня?

Они сидели, Линь-Линь оставалась стоять, и было неловко.

— Мой любимый супруг сказал, вы прибыли из Реджо, лейтенант. Торговцы на рынке уверяли, что это блюдо у вас очень популярно, – скромно ответила Линь-Линь. – Хотите попробовать?

— Конечно.

— И нам с Кимом. – Фрост протянула тарелку, и Линь-Линь положила на нее кусок.

Фрост взяла его палочками, откусила немного и вернула на тарелку с выражением полного безразличия.

— Как тебе, Акира? – шепотом спросила Линь-Линь. – Мало сахара? Яиц?

— Нет, достаточно. Но прежде чем печь пирог, сливы хорошо бы почистить, Линь-Линь, – сказала Фрост.

И, поднеся ко рту салфетку, аккуратно выплюнула косточку.

— Прошу прощения. – Линь-Линь согнулась в поклоне. Ее лицо заливала несвойственная северянам краска.

— Капитан Синь, скажите, ваша супруга решила убить моих лейтенантов? – Фрост поставила тарелку, палочки и бокал в один ряд, а салфетку с косточкой сложила в квадрат. Посмотрела на Линь-Линь насмешливо.

— Конечно нет, Акира, – сдержанно ответил Синь и переглянулся с Ваном.

— Драться со змеями, а умереть, подавившись косточкой… – Фрост осеклась.

Надменность во взгляде исчезла, капитан опустила голову – и Риви понял, насколько ей стыдно.

— Простите, – прошептала она еле слышно. – Линь-Линь, я сказала грубость. Пирог… хороший. Даже с косточками.

Фрост поднялась, резко отодвинув стул, и поклонилась.

— Все хорошо, Акира, – пролепетала Линь-Линь.

— Линь-Линь, выкинь пирог и будь внимательнее. И иди-ка к подругам, нечего нам мешать. – Синь коротко махнул рукой.

Линь-Линь забрала тарелку у Кима – он доел половину куска, выплевывая косточки, у Фрост и Риви, который не успел притронуться к угощению. Пирога было ужасно жаль, как и несчастную Линь-Линь, выбежавшую с тарелками из зала.

И Фрост тоже было жаль. Она беззвучно села, сделала глоток воды.

Капитан, которая спокойно доедала даже ужасное варево, приготовленное Кимом, не сдержалась, и Риви – по жарким взглядам Синя – понимал почему. От этой мысли становилось невыносимо.

— Теперь можем выпить. – Синь поднял бокал и осушил его одним глотком.

Риви, как и остальные, последовал его примеру. В нос ударил запах спирта и травы, горло яростно обожгло. Никто не закусывал. У Кима по щекам ползли красные пятна. Глава города Ван цедил напиток с усмешкой. Фрост даже не сморщилась – ее бокал был пуст, и Синь тут же его наполнил.

— «Слеза змеи», – произнес он. – Спирт, вода, шэньские травы – ничего лишнего. Как вам, лейтенант Риви?