Книга Змееловы из Парансана, страница 136 – Ася Фуллер

— Беги, – прохрипел Риви, слез с козла, прижался лбом к мохнатой вонючей морде. – Прощай, брат.

И направился по широкой улице, не оглядываясь и постепенно переходя на бег.

В сотне метров от храма он остановился. Протер слезящийся, едва видящий глаз, плюнул желчью в снег и, вытащив топор, пошел дальше по дороге – меж рядов змей.

Там были красные змеи и черные змеи. Змеи с треугольниками на мордах, с клыками и без. Ползающие на брюхе и стоящие на лапах. Вонь стояла такая плотная, что казалось, ее можно потрогать. Но Риви смотрел только вперед – туда, где на ступенях храма сидел, раздвинув блестящие чешуйчатые лапы, огромный белый змей. Нетерпеливо ходил туда-сюда хвост с острыми шипами. А перед змеем, занеся топор для удара, замерла Акира.

На секунду глаза змея полоснули Риви по лицу, он поднялся на лапы, растянул пасть – и бросился на Акиру. Риви и сам не понял, как прыгнул вперед, выставил топор и чиркнул змею по белому брюху. Он отскочил – на морде появилась издевательская человеческая ухмылка.

— Отойди, Акира! – сказал Риви. – Я его добью.

Но в ответ услышал взволнованный, едва знакомый голос:

— Вы опоздали, лейтенант Риви.

Госпожа Кун придерживала на плечах черную шаль. Риви понял, почему не заметил ее раньше: благородная госпожа трусливо пряталась за змеиным телом.

— Вряд ли, – криво улыбнулся Риви, занеся топор для нового удара.

Госпожа Кун задрала голову к храму, и ее взгляд стал задумчивым и немного печальным.

— Акира, – прошептал Риви. – Убьем белого – выгоним тварей из города.

Но ему никто не ответил – только ухмылка змея стала шире. Риви испуганно оглянулся: он же видел Акиру с оружием, она же была в порядке…

Акира стояла, опираясь на воткнутый в землю топор, будто на посох. Под правым ребром по шерстяной ткани ханбока расползалось неровное темное пятно.

— Прикончи меня, Маттео, – прошептала она, и струйка крови потекла из уголка рта к подбородку.

Внутри у Риви что-то оборвалось: все потеряло резкость, в висках застучало.

— Вы же никогда этого не сделаете, лейтенант Риви, – сказала госпожа Кун. – Вы же не Сон Минхи.

— Держись, Акира! – Риви зажмурился. – Держись, пожалуйста.

Он подскочил к змею, со всей дури рубанул ему по задней лапе, но отлетел назад – снег вперемешку с кровью размазался по нижней губе.

— Убить разумную змею гораздо сложнее, чем обычную, лейтенант, – пропела госпожа Кун. – Она видит ваши удары. Ее не обмануть. А это – еще и самец, которого разбудили. Сдайтесь, как остальные пограничники, и не пострадаете. Змеи не тронут город.

— Пошла ты, – сказал Риви и встал.

— Так ведь вы сами просили только об одном – сдать город! Так сдайтесь уже, лейтенант Риви!

«Где Ким?» – мелькнуло в голове.

Риви снова занес топор, яростно прыгнул на белого змея. Отлетел от удара в грудь. Оружие выскользнуло из рук. Риви упал на ступеньки храма – с глухим стуком, едва успев прикрыть ладонями переносицу. Приподнялся, попробовал пошевелить левой ногой и не смог.

Акира все так же стояла на полусогнутых, опираясь на топор, в луже собственной крови – будто гордость не позволяла ей умереть на коленях. Хаяни подошел к ней, раскрыл пасть.

Завыл ветер, проплыло где-то сбоку лицо госпожи Кун – бледное, полное страха. Она пятилась назад, к спасительным дверям храма. Того, где когда-то оставлял ей послания в книге пророка влюбленный Сон Минхи, того, где…