Книга Змееловы из Парансана, страница 132 – Ася Фуллер

Ничего.

Вытекла одна капля – но мимо. Левый глаз снова полыхнул болью и закрылся. Риви сцепил зубы, сдавил сердце между локтей. Наконец в бутылек шлепнулась маленькая капелька яда. Риви выдавил еще по капле в два оставшихся. Закрутил крышки, убрал бутыльки в карман.

Поднялся, отошел, уверенный, что опасность миновала. И вдруг увидел морду зеленой змеи прямо перед носом.

Стеклянные глаза. Челюсть с просветами между передними зубами.

«Она же сдохла», – пронеслось в голове. Отчего-то вспомнились рассказы о курицах, бегающих с отрубленной головой. Он даже не успел поднять оружие – только неуклюже выставил руки. Острая боль резанула их, тут же стихла, а потом возникла снова – и на этот раз нестерпимая.

Змеиная башка упала в пыль и замерла. Неестественно выгнулась чешуйчатая шея.

Риви посмотрел на окровавленные ладони. Они казались чужими и ватными. Спокойно – будто речь шла о ком-то другом, – Риви подумал, что пальцы или валяются где-то рядом, или остались в змеиной пасти. И еще – что беззубая тварь не смогла откусить их все.

Эта мысль – последняя перед тем, как потерять сознание – показалась Риви даже забавной.

Воздух наполнился голосами и криками пограничников. Гудел бас Моранди.

Змеи отступали.

Риви рассказывал про Минхи и разумную змею, про битву за Реджо, про то, как бабушка Де Сантиса покрыла его проклятьями на могиле внука, а Риви не мог ей возразить. Про то, как, провалявшись в больнице, сел на корабль и отправился на Изола Белла, малодушно надеясь все забыть.

И как в тот же день понял, что если не поедет на Север – то себе не простит. Как вина за смерть парней жрала его каждый день.

— Беззубая зеленая змея, – сказала Акира, когда он закончил. – Если ты говоришь, что змея может жить двадцать пять лет, неужели это была та же самая?

— Думаю, да. Сон Минхи говорил, что прошло всего двадцать… Двадцать лет, как эта тварь получила кровь твоей бабушки.

— Почему ты не сказал раньше? Тогда, в Шэне. Ты же знал.

— А ты бы мне поверила? – Риви грустно усмехнулся. – Змея, убившая твою бабушку, вернулась через двадцать лет и напала на Реджо. Ты бы решила, что я вру.

— А если нет?

— Я думал об этом. Думал, что, если ты мне поверишь, я смогу сказать о своих чувствах и облечь это в красивую историю о судьбе и всемогущем случае. Но ты выбрала меня не зная этого факта. И я счастлив – любовь лучше благодарности, Акира.

Солнце спряталось. Щеки и нос царапала колючая снежная крупка. Ким спал, свернувшись калачиком под сеном и тряпками.

— Сон Минхи, – сказала Акира. – Мой наставник и убийца моего отца. Ты приехал сюда, потому что он тебе велел.

— Если бы не он, большая часть жителей Реджо погибла бы.

— Ты говорил, что поехал служить ко мне, потому что я тоже – защитник города. – Губы Акиры дрожали. – Но это же ложь.

— Не ложь. Я выполнял обещание защитить тебя. Но я хотел служить у такого командира, как ты. Даже если бы ты и правда оказалась мужиком.

— Защитить меня? Защита нужна была тебе самому, Маттео. – Акира стояла не шелохнувшись. – Почему, почему нельзя было рассказать как есть? С самого начала, когда ты приехал в Парансан? Зачем? Зачем…

— Я хотел выиграть время. Послушай, когда я оказался на Севере, напали на Кадзуро. Я понял, что это предупреждение от белой змеи. Помнишь, змея сидела в засаде, будто могла соображать? Та змея – не могла. Но вот белый змей по кличке Хаяни – это он им приказал. В змеиной иерархии тот, что разумнее, – выше.