Книга Змееловы из Парансана, страница 115 – Ася Фуллер

Он хотел ответить: «И возможность унаследовать землю умершего мужа». Но только кашлянул и вытянул руки по швам.

— Мина, ты будешь жить. Тварь не доберется до Южного материка.

— Ты сам говорил, – она подняла глаза к потолку, – змеи общаются между собой. Вдруг они передадут сородичам, где я? Даже на Южном материке мне не спрятаться.

— Я убью Хаяни, Мина. Я его убью.

— Никого ты не убьешь.

Вчера, если бы не Акира, прах Минхи развеяли бы на вершине Синей горы. Он закрыл глаза, вспоминая, и под ребром закололо.

…В ущелье Проклятых уже лежал снег. Минхи ушел так далеко, что перестал слышать голоса сослуживцев.

Глухо и тихо. Только птичьи крики и хлюпанье грязи под подошвами сапог.

Белая змеиная башка оказалась перед лицом так быстро, что Минхи не успел испугаться. Только в сознании мелькнуло: Хаяни. Тот самый змей.

Минхи отступил, дернул потной ладонью меч из ножен.

— Сла-а-абый, – протянул в голове почти забытый голос. – Как и был – сла-а-а-бый!

Минхи махнул мечом и не задел даже чешуи. Руки казались тяжелыми. Что это – страх? Живот взорвался болью. Минхи согнулся пополам, испачкавшись в собственной крови.

— Что, думал, не приду? Думал, двадцать пять лет – мно-о-о-го?

Ответить Минхи не мог. Он упал в грязь, стукнувшись виском об острый камень. Гул в голове нарастал. На зубах скрипела горько-соленая грязь. «Только не закрывать глаза», – думал Минхи, сжимая рукоятку бесполезного меча.

Акира появилась бесшумно, будто из ниоткуда. Скользнула, опираясь на руку, змею под белое брюхо, рубанула по лапе топором.

Хаяни взвыл, попробовал достать ее раздвоенным языком.

Она отскочила, замахнулась для удара – на этот раз смертельного.

Но Хаяни упал на брюхо и мгновенно скользнул в темноту пещеры.

— Сволочь, – выругалась Акира, но преследовать не стала. – Потерпите, капитан, немножко совсем.

Мир вокруг потемнел и затих, и очнулся Минхи в больнице.

Мина тронула его за плечо, отвлекая от мыслей.

— Помнишь?..

В ее руках была книга пророка Донсу. Минхи вздрогнул. Ни один житель Парансана не посмел бы дотронуться до священной книги – кроме него и Мины.

Мина бережно перелистала книгу. Последние страницы были пустыми, и Минхи увидел углубление в середине.

— Помню, – ответил он едва слышно.

— Эта книга – самое надежное место во всем Парансане, – сказала Мина. – Если бы я могла, я бы хранила там свою жизнь.

Реджо, начало декабря.

Больше трех месяцев назад

Закончив рассказ, Минхи плакал: худое тело в красной робе содрогалось, будто от судорог.

— Я любил ее, лейтенант Риви. Я оставлял ей письма в книге пророка Донсу… даже когда она вышла за другого. А потом… Ее муж умер, а я по-прежнему ее ждал. Я не мог ее отдать.

* * *

Риви моргнул: Акиры не было. За окном начинало темнеть, и в комнате витал запах свежеиспеченного хлеба. Риви наступил босыми ногами на пол, прошел в кухню. Увидел на полке перемытую посуду: миску из-под лапши, вилку, палочки, кружку. Рядом с очагом на круглом противне лежали маленькие, посыпанные сахаром булочки. Риви схватил одну – теплая – и проглотил, почти не жуя.

— Нормально получилось? – Акира вышла из комнаты. Длинные заплетенные волосы убраны под косынку. Белый передник. Тряпка в руках.

— Ты испекла хлеб? – тихо спросил Риви.

— Я решила, тебе понравится что-то к кофе. Честно говоря, не думала, что помню, как это делается. Ну так… нормально? Или ты любишь послаще? Или?..