Книга Целительница Теневого Короля, страница 22 – Ирэн Блейкстар

Неожиданно вспомнилось время, когда мама была жива. Тогда по вечерам мы втроём собирались в гостиной: мама вязала, а меня отец учил играть в шахматы. Как наяву почудился его голос:

— Сила не в том, чтобы брать чужие фигуры, Ингриэль. Она в том, чтобы заставить противника отдать их самому. Шахматы — больше чем просто игра: это навык расчета, что пригодится и в обычной жизни.

Я остановилась. Сердце колотилось, но голос прозвучал ровно:

— Господин Шэн'Зот, ведь вы любите играть? Я предлагаю пари! Если я выиграю, то вы исполните мою просьбу!

Он замер. Его рука сильно сжала мою кисть и тут же расслабилась. Лишь секундная реакция, но это выдало эмоции демона.

Затаив дыхание, я ожидала ответ Шэн'Зота.

Очень медленно он повернулся. В его разноцветных глазах не было ни насмешки, ни злости — лишь испытующий взгляд, интерес исследователя.

— Любопытно, — произнёс он наконец, и в голосе зазвучала новая, опасная нота. — Не боишься играть с Королем азарта?

Он отпустил мою руку и начал неспешно обходить по кругу, словно хищник, решающий, с какой стороны откусить от добычи.

— Моя дорогая Ингриэль, а что ты поставишь на кон?..

— На ваше усмотрение, — решительно заявила я, вздернув подбородок. Хотя никакой смелости у меня не было.

— Опрометчивое и рискованное обещание, — вкрадчиво произнес Шэн'Зот. — Я могу пожелать чего угодно.

В его голосе я отчетливо услышала интерес, а разноцветные глаза блеснули азартом.

— Я рискну…

— Пожалуй, это будет даже забавно, — усмехнулся демон, и его взгляд скользнул по мне с ног до головы, будто оценивая будущий выигрыш. — Начинаем игру?..

Мы прошли в гостиную, и Шэн'Зот, остановившись в центре, спросил:

— И во что ты хочешь сыграть?

Я оценила поступок демона. По идее, так как я вызвала его на игру, именно он должен был выбрать «оружие» нашего сражения. Но демон дал мне шанс на выигрыш.

Не медля, выпалила:

— Шахматы!

— Хм… Я так и предполагал…

Шэн'Зот подвел меня к небольшому шкафу и, открыв дверцы, предложил:

— Выбирай.

Увидев содержимое, я застыла. На полках стояли сделанные из разных материалов коробки для шахмат разных размеров. А на них сверху частично были выставлены шахматные фигуры.

Такой невероятной красоты я ещё не видела. Здесь были шахматы, сделанные из драгоценных и полудрагоценных камней, вырезанные из кости бивней олифантов и редчайшего мраморного дерева. Были отлитые из лазурного железа и даже сделанные из морских раковин.

— Невероятно… — с восхищением произнесла я, погладив бриллиантовые фигуры.

— Берём эти?.. — спросил Шэн'Зот и, не дожидаясь ответа, потянулся за коробкой.

Мы расположились прямо тут же, на удобных диванах, стоящих напротив друг друга. Демон ловко расставил шахматы на низеньком столике и развернул доску белыми фигурами ко мне.

— Полагаю, ты выбираешь светлую сторону? — скорее утвердительно сказал, чем спросил, он и приглашающе повел рукой: — Ходи.

Мысленно попросила у богов помощи в игре и передвинула королевскую пешку с e2 на e4. Демон, не отводя от меня взгляда, ответил симметрично, походив черными с e7 на e5. Вывела королевского коня. Ответ Шэн'Зота был молниеносным — защита конём.

Я сосредоточилась на игре и свой следующий ход пешкой уже продумывала более тщательно. Примечательно было то, что демон делал ответные ходы молниеносно. И при этом я чувствовала: он изучал не доску, а меня. Каждый его ход был не атакой, а укреплением обороны. Он не стремился сокрушить, он выстраивал неприступную стену, ожидая, когда я сама разобьюсь о неё. Демон целенаправленно загонял меня в ловушку.