Книга Карнавал мисс Мэгги Стюарт, страница 42 – Александра Шервинская

— Я затрудняюсь с ответом, миссис Чапмен, – я пожала плечами, – но мне кажется, что если человек хочет участвовать в карнавале, он в любом случае готовит костюм. А если он вдруг попадёт в жюри, он может принять участие в шествии и чтении отрывков вне конкурса, просто чтобы получить удовольствие самому и порадовать зрителей.

— Хм, любопытная мысль, – миссис Фиона одобрительно взглянула на меня, – очень здравая и необычная. А ты тоже будешь участвовать, Мэгги?

— Разумеется, – я улыбнулась как можно беззаботнее, – это же была моя идея, так что я с удовольствием приму участие, но, как организатор, естественно, вне конкурса.

— А твой жених?

— Конечно, – уверенно сказала я, даже не представляя пока, как буду уговаривать Алекса принять участие в карнавале, – он же такой же житель Блайзбери, как и мы с вами, миссис Фиона.

— Ах, Мэгги, мистер Гилмер – это очень удачная партия!

Миссис Чапмен наконец-то перешла к тому вопросу, ради которого, собственно, и явилась в библиотеку, и мне следовало быть очень осторожной и осмотрительной, чтобы не подставить ни себя, ни Алекса.

— Он замечательный человек, – согласилась я, лихорадочно придумывая предлог, под которым могла бы спровадить любопытную аптекаршу. И Джастин, как на зло, уехал: это у него есть манера всегда появляться в нужный момент.

— Да, дорогая, и красив, и успешен, и богат – всё при нём! Но всё произошло так быстро! Мы все были уверены, что ты решила дать шанс Дику Саммерсу, но оказалось, что он только прикидывался влюблённым! Это, наверное, так неприятно – узнать, что мужчина лишь изображал чувства!

— Наверное, миссис Фиона, – согласилась я, – но так как я принимала ухаживания мистера Саммерса только для того, чтобы не обижать его, то никакой трагедии со мной не произошло, могу вам сказать совершенно точно.

— Но как же ты так быстро ответила на предложение мистера Гилмера?! Вы ведь даже не общались раньше!

— Мистер Гилмер умеет быть очень настойчивым и обходительным, – «доверительно» сообщила я и слегка смущённо улыбнулась, – к тому же одинокой девушке порой так сложно в этом мире, понимаете, миссис Фиона? Когда рядом есть надёжное мужское плечо, всё становится гораздо проще.

— Это, конечно, так, тут не поспоришь, – вынуждена была согласиться аптекарша, – но поговаривали, что он собирался сделать предложение дочери мэра, Лили Флеминг…

— Мне кажется, об этом вам лучше спросить самого мистера Гилмера, – невозмутимо сказала я, – он сможет дать вам более чёткий ответ.

Видимо, миссис Чапмен, как и я, прекрасно представляла, что именно ответит ей Алекс, поэтому она недовольно поджала губы и стала лихорадочно думать, о чём бы меня ещё спросить. Но тут, на моё счастье, в библиотеку вошли две девушки, одну из которых я знала: она работала в парикмахерской неподалёку от здания администрации. Вторую я пару раз видела, но кто она – была не в курсе.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

Я с улыбкой повернулась к девушкам, готовая помочь им в чём угодно, лишь бы они избавили меня от миссис Чапмен. Так как расспрашивать меня дальше в присутствии посторонних было бы уже совсем верхом неприличия, то главная сплетница Блайзбери была вынуждена попрощаться и покинуть библиотеку.

— Уф, – невольно выдохнула я, когда за миссис Фионой закрылась дверь, – неужели?