Книга Шепот в стенах, страница 75 – Скотт Рэнкин

В этот миг Дагвид наконец заметил Чаровника. Военачальник сидел прямо напротив него – по крайней мере, его красивая версия. Смазанное маслом лицо сияло. Темные кудри были аккуратно уложены. В неярком свете он выглядел как картина. Дагвид с трудом удержался, чтобы не взглянуть за правое плечо мужчины. Он чувствовал, что кто-то наблюдает за ним из темноты, и видел цепочку, тянущуюся в том направлении. Именно там сидел настоящий Чаровник, бог-в-тени.

Большой краб решился на еще один бросок, но в последний момент краб поменьше метнулся вправо. Дагвид увидел, как из-под его панциря высунулась клешня. Раздалось болезненное шипение, когда она нашла свою цель. Железные клешни крепко вцепились в заднюю ногу большего краба и начали поворачиваться.

Как бы ни извивался здоровяк, он не мог освободиться достаточно быстро. Все закричали. Красивый Чаровник удовлетворенно улыбнулся. Дагвид догадался, что краб поменьше – его чемпион.

Схватка закончилась тошнотворным хрустом. Задняя нога оторвалась, и крупный краб повалился набок. Раздались крики, призывающие добить тварь. От них у Дагвида свело живот. Все это казалось слишком знакомым.

Как скоро он окажется там, внизу? Перед лицом собственной жизни и смерти?

— Я пойду посмотрю, что там, – прошептал он Кэт. – Оставайся здесь.

Он взял напиток у проходящего мимо слуги. У перил было свободное место. Дагвид прислонился к ним и сделал глоток, надеясь, что причина, по которой его пригласили сюда, скоро выяснится.

Долго ждать не пришлось. Он с удовлетворением наблюдал, как слуги Чаровника пересекают балкон, спеша к нему. Как и в первый раз, они делали вид, будто хотят поговорить, но на деле лишь пытались замаскировать приближение хозяина. Один похвалил Дагвида за недавнюю победу в Западных ямах. Другой спросил, не могут ли они что-нибудь организовать для него перед следующим боем. Бессмысленная болтовня.

Подозрение подтвердилось. Как только появился хозяин, слуги растворились в толпе, словно их и не было. Ангелоподобный Чаровник почти кокетливо прислонился к перилам, полностью закрывая Дагвиду вид на свою вторую половину.

Он отсалютовал военачальнику бокалом:

— Ваше здоровье.

На красивом лице Чаровника мелькнуло веселье. Он с едва заметным усилием поднял свой бокал:

— И твое. Я не был на прошедшем матче. Как тебе понравился Золоченый?

— Я едва не уснул, пока сражался с ним.

Это вызвало смешок у обоих Чаровников.

— Паладины не очень интересны. Эффективные, но скучные. Тем они мне и импонируют. Я обнаружил, что, если ставить их против настоящих бойцов, это еще больше подчеркивает цвета. Мне сказали, что зрителям ты понравился.

Дагвид кивнул:

— В конце концов да.

— Только конец по-настоящему имеет значение, – заметил Чаровник. – Люди всегда обсуждают лишь то, как все закончилось. Не тот финт, который ты сделал в начале боя. Не ту стратегию, которая позволила тебе нанести смертельный удар. Нет. На следующий день они расскажут друзьям лишь то, кто в конце схватки еще дышал.

— Похоже, вы говорите по собственному опыту.

Красивые губы растянулись в чересчур веселой улыбке:

— Когда-то давно… Теперь, когда мы тебя показали, пришло время для настоящего боя. Если хочешь, чтобы тебе платили как чемпиону, нужно победить чемпиона. Осмотрись. Сегодня здесь собрались все мои лучшие друзья. Ты можешь стать одним из них.