Книга Жертва, страница 152 – Глеб Лютаев

Похоже, все жильцы деревни были подобны Кристине. Каким-то образом старый колдун собрал их возле себя. Страшно подумать о людях, чьи сыновья, дочери, а может, и возлюбленные влачили свое существование в лесу, прислуживая воскресившему их безумцу.

Но где же теперь все те, кто обращался к художнику?

Если Кристина едет в ту деревню, то и остальные, скорее всего, тоже когда-то поступили так же. Сколько людей, как Артем, кинулись на поиски воскресших близких и направились вслед за ними туда, где все началось? И скольким из них удалось вырваться из мерзких лап старика?

Страшно было и думать о том, что ждало Артема в конце этого длинного пути. Поэтому он сосредоточился на дороге и стал высматривать заброшенное кафе. Казалось, из-за пурги стемнело раньше обычного. По дороге почти не попадались встречные машины, и это наводило на печальные мысли. Теперь, когда пространство заполонил снег, увидеть что-либо было практически невозможно. Тем не менее Артем разглядел просеку для столбов с высоковольтной линией, а позже, километров через двадцать, полуразрушенное здание. Там же стоял красный матиз.

Пренебрегая какими-либо правилами безопасности, Артем резко вывернул руль влево и остановил машину рядом с автомобилем Вики. Снежный шквал чуть не сбил его с ног, когда он выскочил из салона. Дверь матиза оказалась не заперта, а внутри, в замке зажигания, торчал ключ. Судя по температуре в салоне, Кристина с Дашей приехали недавно. Он почти их нагнал.

Артем окинул взглядом следы, уходящие от машины вглубь леса, как раз через те самые два дуба-близнеца. Почти запорошенные снегом, но еще различимые. Вот взрослые, а вот совсем маленькие – детские. Бешеная сука поволокла несчастного ребенка на верную гибель.

Чуть поодаль тянулась тонкая цепочка отпечатков собачьих лап – Линда тоже с ними.

Артем сел в лексус и поехал вглубь леса. Уже метров через двадцать машина застряла в глубоком сугробе и встала. Проклиная все на свете, и в первую очередь цыганку с художником, Артем схватил ружье и ринулся по следам.

Прежде чем войти в лес, он достал мобильник. Связь едва ловила, интернет был и того хуже. Тем не менее он на всякий случай отправил голосовое сообщение Олегу.

4

Ветер в лесу дул немного слабее, но продираться через чащу все равно было затруднительно: мешали сугробы, выросшие за первый месяц зимы. Сумерки сгущались, а зрение подводило. Снег лупил хлопьями по лицу, и Артем едва высматривал следы, оставленные Кристиной и Дашей.

По дороге он зарядил двустволку, но очень надеялся – нет, даже молился, – чтобы она ему не понадобилась. Перед глазами по-прежнему стоял образ Вики, разделанной наподобие туши животного забойщиком скота.

Артем замедлился и почувствовал, как из-за глубоких сугробов наливаются свинцом ноги: он никогда не отличался физической подготовкой. Видимо, адреналин, что двигал им все это время, закончился в самый неподходящий момент.

Артем попытался себя успокоить: Кристине наверняка и того хуже. Хотя уже неясно, на что способна эта женщина. Чтобы так разделаться с несчастной Викой, нужно было обладать невероятной силой и, кроме того, решительностью. А может, надо быть чокнутой сукой, вернувшейся с того света, чтобы кромсать людей с помощью навыков, данных ей кем-то свыше?