Книга Гавани солнца, страница 39 – Марта Уэллс

Отрада наблюдала за ними, и ветер трепал ее гребни. Она нахмурилась, будто только сейчас осознав, что что-то не так. Нефрита с такой силой стиснула зубы, что заныла челюсть. Нефрита толком не понимала, чего ждет Малахита от этой встречи, задает ли правильные вопросы, есть ли в этом смысл.

— Так считают другие скверны, – тихо сказала Отрада.

Нефрита рыкнула, больше на себя. Они услышали достаточно.

— Нам пора.

Она удивилась, когда Малахита подняла один шип в знак согласия и развернулась.

— Нет! – пораженно воскликнула Отрада. – Останьтесь!

Дакти снова дернул ее за лодыжку. «Боится, что она улетит с нами», – вдруг осознала Нефрита.

И внезапно Малахита резко развернулась, с шипением втягивая воздух. От неожиданности Нефрита отпрянула. Отрада отпрыгнула и пригнулась. Дакти едва не свалился с уступа.

Малахита наклонила голову.

— Если это неуклюжая ловушка, вы умрете еще до того, как успеете раскаяться, – сказала Малахита.

Нефрита понюхала воздух, но в холмах и так витал тяжелый смрад сквернов. Она взглянула на Отраду, однако та выглядела растерянной.

— Какая ловушка? – спросила Отрада.

Внезапно над холмом со стороны лагеря появилась темная фигура размером с воина-подростка, с долговязыми конечностями и неуверенными взмахами крыльев. С тревогой заскулив, скверн приземлился на уступе ниже Отрады и дакти. Он что-то крикнул ей на языке сквернов, и Нефрита поняла: это молодой владыка. Отрада сменила облик на окрыленную форму.

— Он слышит сквернов. Других сквернов. Они летят сюда.

Дакти беспокойно вскрикнул и хрипло прошептал:

— Его нет здесь. Что теперь делать?

И тут Нефрита учуяла свежий смрад сквернов с северо-востока. Приближалась другая стая.

— Если это подстроила ты…

— Нет! – зарычала Отрада. – Это не ловушка. После драки у морского города они нас ненавидят. – Она впилась взглядом в небо, готовясь к прыжку. – Думают, что мы с вами союзники.

— Стой, – приказала Малахита.

Отрада замерла, а потом встряхнула шипами, в замешательстве глядя на Малахиту.

— В чем дело?

— Не взлетай, пока их кетели не окажутся прямо над нами. Я займусь первым.

— Я знаю. – Отрада отступила. Дакти и владыка поспешили вниз по откосу. – Я знаю, что делать. Просто забыла, потому что злилась.

Она развернулась, подпрыгнула, взмахнула крыльями – и нырнула за холм.

Нефрита потрясенно уставилась на Малахиту.

— Мы что, поможем им сразиться с другой стаей сквернов?

— Я помогу, – ответила Малахита.

У Нефриты заклокотало в горле. Ей не следовало удивляться. Между Луном и Малахитой существовало сильное сходство, хоть он его и не замечал. «А у тебя пятеро таких же в яслях», – напомнила она себе.

В поле зрения появились кетели – сначала один, затем еще два. Самые крупные скверны всегда нападают первыми. Ведущий был размером с половину ветряного корабля Золотых островов, остальные чуть меньше. Как у всех сквернов, их бронированная чешуя была матово-черной, но с характерными венцами рогов, защищающих головы.

Они летели слишком скученно. Нефрита оскалилась.

— Они невысокого мнения о полукровках.

Такое построение годилось против земных обитателей, но не для воздушного боя. Возможно, они рассчитывали на внезапность – скверны неважные следопыты, и, не будь здесь Малахиты и Нефриты, полукровок застигли бы врасплох.