Книга Королевство проклятое и пустое, страница 94 – Стасия Старк

— Не плачь.

— Тс-с. Расскажи мне остальное, Лориан.

— Когда я пробил защиту самозванца, он швырнул магию широкой дугой. И погиб. Но и я сбросил защиту. Большая часть моей магии оставалась у Регнера, и силы почти закончились. Я больше не мог одновременно атаковать и защищать невинных от магии. А рядом оказался ребенок. – Я до сих пор вижу его лицо. Оно врезалось в память и является мне в ночных кошмарах.

— О, Лориан.

— Он умер мгновенно.

— Ты не виноват.

Она так быстро бросилась на мою защиту, что это задело за живое. Приска не понимала, кто я на самом деле. Одно дело быть чудовищем, которое охотится на других чудовищ и проливает кровь, чтобы уберечь от этого других. Но я-то оборвал невинную жизнь.

Я отпустил ее ладонь и поднялся на ноги:

— Он был примерно ровесником Демоса, Приска. А если бы на месте этого ребенка оказался твой брат, ты бы сказала то же самое? Ты и сама могла бы там быть, но тебя похитили. – От одной лишь мысли об этом к горлу подступила желчь.

Приска долго молчала, и я в конце концов снова повернулся к ней. В ее глазах плескалось столько страдания, что у меня сдавило грудь.

— Мне жаль, – пробормотал я, с трудом делая вдох. – Но той ночью я пошел в Кроуит не только ради смесков. Регнер задел мое самолюбие. И я хотел защитить свою репутацию и заставить его заплатить за свои интриги. Твои родители погибли…

— Нет, Лориан. Мне больно за тебя. Ты долгие годы хранил все это в себе, почти столько же, сколько я живу на свете. И не в первый раз. Дай-ка угадаю. Как только ты убил приспешника Регнера, появились смески. И увидели тебя, настоящего Кровожадного принца, – проговорила Приска. Я кивнул. – И вновь все выглядело так, будто ты разрушил город. Ты ведь ничего не отрицал.

— После смерти родителей Конрет пытался меня защитить, но ему никто по-настоящему не поверил, ведь он мой брат. И в конце концов было решено в интересах королевства поддерживать легенду о Кровожадном принце.

— Кто это решил?

— Что ты имеешь в виду?

— Так решил Конрет, верно? Ему понравилась идея превратить тебя в чудовище и натравить на своих врагов. Его не волновало, что будешь чувствовать ты, когда при одной лишь мысли о встрече с тобой все начнут дрожать от страха.

Я вздохнул.

— Это был стратегический ход, кошечка. И Регнер, вероятно, уже пожалел, что создал Кровожадного принца. Все эти годы мы искали его шпионов и похищали самых доверенных советников, и только благодаря моей славе раздобыли много полезной информации.

— Без разницы. – Она бросила на меня сердитый взгляд.

— Приска.

— Мне плевать на это, Лориан. Он должен был тебя защищать, а вместо этого всего в девять зим отослал в жуткое место и время от времени бросал подачки, чтобы ты хранил ему верность. Боги! Жаль, что никто не спас тебя от него!

Я потрясенно уставился на нее. Внутри боролись странные эмоции: нежность, ярость, замешательство. Мне хотелось выбросить из головы ее слова, но я все же видел в них логику.

— Ты не права в отношении него.

Она стиснула зубы.

— Еще как права. Он твой брат и был обязан в первую очередь заботиться о твоем благе.

Я вздохнул. Для Приски те, кого она любила, всегда стояли на первом месте. Она не понимала таких вот стратегических решений, способных усложнить жизнь ее близким, пусть даже в конечном счете ей и ее народу будет от них только польза. Я бы сделал все, чтобы защитить ее от подобных решений, хотя к концу войны ей все равно придется их принимать.