Книга Магазин волшебных питомцев 1, страница 117 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

— Птица — балабол, — поправил я.

— Сам балабол! — оскорбился Архимед.

Торговка раскатисто хохотнула, колыхнувшись всем телом, и наконец расцепила руки. Нырнула под прилавок, погремела чем-то и выложила передо мной бархатную тряпицу с десятком колец.

— Вот, гляди. Это под старину, это с камушком, а это, — она ткнула пальцем в массивный перстень тёмного металла с мутным сизым камнем — это «под артефакт». Народ любит. Наденешь — будто маг при делах. А внутри пусто, прости господи.

Я взял перстень. Увесистый, с плоским квадратным камнем под печатку. Внутри при повороте перекатывался дымчатый блик. Внешне — точь-в-точь хранилище из дорогой коллекции. Именно то, что доктор прописал.

«Оценка» подтвердила: дешёвый сплав, стекло, ноль магии. Бутафория. Прекрасная, честная бутафория.

— Сколько?

— Полторы, — сказала она. И, заметив, как я открыл рот, добавила: — И не торгуйся, красавчик. Я по глазам вижу, что тебе оно позарез нужно. А когда позарез — цена не пляшет.

Наблюдательная. Я молча отсчитал деньги. Перстень сел на средний палец как влитой — холодный и очень убедительный.

— Носи на здоровье, — она смахнула купюры. — И птицу береги. Умная.

— Умная! — польщённо подтвердил Архимед. — Кр-р-расавица! Понимает!

— Подлиза, — шепнул я.

Нырнул обратно в людскую реку, держа курс на дальние ряды, где собирался купить новые корма, а затем начать поиски Грача.

И почти сразу его увидел.

Не Грача. Жмыха.

Туша в спортивном костюме подпирала косяк неприметной двери в торце павильона. Стрижка под ноль блестела на солнце. У ног, сложив клешни, как сторожевой пёс, дремал каменный краб. Искать Грача, выходит, не придётся.

— Стоп-машина, — пробормотал я попугаю. — Знакомые всё лица.

— Краб! — сообщил какаду. — Бо-о-ольшой!

— Не ори. Мирно идём.

Я неспешно подошёл, держа руки на виду. Жмых поднял на меня глаза, узнал — на одутловатом лице мелькнуло что-то вроде растерянности. Видно, не ждал, что должник действительно заявится сам.

— О, — выдавил он. — Ты, что ли.

— Здорово, Жмых. Как Клещ? Лучше ему?

Мужик машинально глянул на краба, на лице проступило что-то человеческое — забота.

— Да вроде… — он переступил с ноги на ногу. — Ванны эти делал, как ты сказал. С солью. Полегчало кажись.

— Ванны — это правильно, — одобрил я. — Ты курсом доделай, не бросай на полпути. И панцирь после протирай насухо, чтоб щели не отсыревали.

— Ага, — Жмых покивал, потом, опомнившись, мотнул бритой башкой в сторону двери: — Грач у себя. Иди, раз пришёл.

— Спасибо, — сказал я.

И толкнул дверь.

— Не сожр-р-рут! — каркнул попугай мне в ухо.

Створка подалась, и под рёбра будто всадили оголённый провод! Воздух моментом выбило из лёгких. Мышцы скрутило. Зубы скрипнули. Горло намертво сдавило. Над ухом истошно заорал Архимед:

— Атас! Капкан! Беги!!!

Сука! Других мыслей в голову не пришло.

Я ждал подлянки, заходя в логово к местному решале, но скорость удара оказалась запредельной. Дальше всё просто. Попал в засаду в дверном проёме — уходи с линии атаки.

Качнулся вправо. Шаг, разворот, спина к стене.

Мышцы гудели, но уже отходили. Короткий спазм, не паралич. Повезло… В полумраке помещения что-то мелькнуло. Голубоватая искра, дрожащий росчерк, как если бы кто-то чиркнул спичкой на лету. По ушам резанул стрёкот.