Книга Позывной «Князь» 3, страница 1 – Лев Котляров

Императорский дворец располагался в глубине огромного парка. Я насчитал пять поворотов, прежде чем увидел широкую лестницу, ведущую к парадному входу.

Здание, хоть и было искусно украшено лепниной, не произвело на меня особого впечатления. Чего нельзя сказать о внутреннем убранстве.

Лучшие сорта дерева, сверкающие полы и гулкие коридоры. Стук моих каблуков отскакивал звонких эхом от стен и тонул в общей какофонии звуков.

Это часть дворца выполняла функции одной большой приемной. Десятки деловитых служащих каждую минуту открывали двери, пробегали мимо меня с бумагами или громко разговаривали.

Человеческий муравейник!

Под бдительными взглядами многочисленных охранников меня проводили через просторный холл, два коридора, один из которых пролегал между зданиями и оставили перед резными дверями.

Как я понимаю, я находился уже в другом здании.

Ко мне степенно подошёл камердинер. Худой лысый мужчина с лихо подкрученными усами и добродушным взглядом карих глаз, глянул на меня и тихо произнес:

— Сейчас мы с вами пройдем в синий кабинет его императорского величества.

Он кивнул охране, и те распахнули тяжелые створки, приглашая войти.

Что я, собственно, и сделал. Интересно же, в каком месте принимает главный человек страны простых смертных.

Темный паркет, отделанные деревом стены, огромные окна с тяжелыми синими шторами. И массивное кресло, отделанное красным бархатом.

Несмотря на залитую светом обстановку, мне вдруг стало очень неуютно находиться здесь. Складывалось впечатление, что на меня давит потолок и каждая дощечка пола.

В какой-то момент мне стало трудно дышать, запершило в горле и дробно застучало о ребра сердце.

Камердинер внимательно меня оглядел и сочувственно кивнул.

— Скоро он придет. Потерпите.

Наверное, он подумал, что у меня разыгрались нервы. Но тут явно было что-то иное.

Словно подтверждая его слова, справа от трона распахнулась неприметная дверь, и в кабинет заглянул охранник.

Он зорко оглядел нас, кивнул кому-то за спиной и застыл живой статуей у самого входа.

Через мгновение в дверном проеме показалась высокая фигура. Не успел я толком разглядеть вошедшего, как кабинет противно качнулся и…

* * *

Древний старик, больше похожий на высохшую мумию, в старой, потертой мантии стоял на коленях, держа в руках простую шкатулку из цельного куска дерева.

Внутри нее на темной бархатной подложке лежал крошечный сверкающий осколок.

— Да будет так! — с трудом разлепив губы, прошептал он.

Его узловатые пальцы потянулись к осколку.

Вдруг что-то его остановило. На глаза набежали слезы, взгляд помутился и остановился на пустом книжном шкафу. В воздухе, пронизанная лучами заходящего солнца, сгустилась бесформенная дымка.

Старик ахнул. Крышка шкатулки громко клацнула и полетела на пол. Руки под мантией зашевелились, нащупывая оружие, но вытащить его не успели.

Шкатулка, разом ожив, прыгнула старику на живот и раскрылась. Вздрогнув всем телом, он на минуту помедлил, а потом быстро выхватил осколок и крепко сжал его в сухих ладонях.

Мир перед глазами померк.

* * *

В роскошной комнате, наполненной утренним светом, стояла широкая кровать. На ней лежал седой морщинистый старик. Его лоб покрывали неровные коричневые пятна, глаза подслеповато щурились, а на губах была улыбка.