Книга Там, где кончается степь, страница 67 – Алексей Пинчук

— Салеш… – еле слышно ответил мальчик, вцепившись в угощение. – Так я пойду? Вы же меня не убьете?

На вид ребенку было лет шесть, хотя я в этом вопросе слабо разбирался, своих детей у меня так и не случилось. Но на первоклашку он тянул точно.

— А куда ты пойдешь? – ласково спросила Кайя и растерянно оглянулась на нас. И я ее прекрасно понял. За последние полгода у нее тема детей стала довольно важной, а тут маленький мальчик, один, в диких краях… Как отпустить?

— К сестре, – настороженно глядя на волшебницу, еще тише ответил мальчик и вдруг дернулся бежать в помещение, молча, но решительно.

— А ну стой! – Кажется, Кайя среагировала на одних рефлексах, схватив шустрого мальчугана за шиворот, но тут же отпустила руку, прижав ее к телу. – Ах ты!

За это время я успел подойти ближе, но единственное, что успел, это увидеть, как ребенок скользнул в яму подземного хода.

— Шустрый малыш, – покачал я головой, встав рядом с супругой. – Укусил?

— Камнем острым чиркнул… – с удивлением в голосе призналась жена и показала длинный порез на запястье, уже сочившийся кровью. – Боевой малыш, далеко пойдет!

— Угу, если волки не сожрут… – поджал губы я и, подумав, зашагал в сторону ворот. А потом и вовсе побежал. Туда, где в зарослях мы откопали второй выход из тоннеля.

Примерно на середине пути меня догнала Кайя, а после к забегу присоединился Леха, с винтовкой в руках. Хоть у кого-то хватило мозгов подстраховаться… Не от ребенка, конечно. Но места здесь были дикие, и помимо людей хищников хватало.

Мальчик каким-то чудом успел выскочить из подземелья у нас под самым носом, но споткнулся о корень и упал, пропахав руками землю. При этом лепешка вылетела у него из-за пазухи и покатилась по пыли.

Ребенок отчаянно взвыл и, вслепую отмахнувшись камнем с острой кромкой, кинулся к хлебу. А схватив добычу, развернулся к нам и оскалился, как зверек, уставший, битый, но не сдавшийся.

— Ну и куда ты один пойдешь? – спросила Кайя, которой мы доверили вести переговоры. – И зачем?

— Домой, – буркнул мальчик. – Только вы меня не отпустите, да? Продадите степнякам за траву?

— Херню не неси! – не выдержав, усмехнулся Леха и, перейдя на имперский, продолжил: – И много мы за тебя получим? Хотели бы торговать с этими козлами, никого из вас бы не отпустили. Ты почему со всеми не ушел?

— Я что, дурной, что ли? – буркнул ребенок, удивленно посмотрев на Леху. – Они по дороге пошли. Догонят и опять схватят. А мне домой надо.

— Далеко дом?

— Далеко…

— А на телеге быстрее будет? – влез я в разговор. – Умеешь телегой-то управлять?

— Не умею… – шмыгнув носом, признался малыш, но тут же поправился: – Научусь!

— Ну, тогда пошли с нами, – с ходу поняла меня Кайя. – Поможешь нам управлять одной из телег, а когда дойдем до крепости, получишь эту телегу. Пустую, конечно.

— А долго до крепости? – недоверчиво посмотрев на нас, уточнил ребенок.

— Если сейчас закончим тебя уговаривать, то к ночи будем на месте.

— Ну пошли тогда, чего стоим-то? – с непосредственностью, присущей только детям, заявил малолетка и уверенно зашагал к крепости, туда, где за нами наблюдал почти весь отряд.

Путь по степи проходил напряженно, несмотря на то что мы соорудили цепочку из повозок и не меньше половины из нас смогли идти рядом, внимательно осматривая окрестности. Как соорудили? Да просто привязали поводья быков к заднему борту повозок, составив их в колонну, вот и получился своеобразный автопоезд. Быкопоезд? Впрочем, как ни назови, а процессия получилась неказистая, но практичная. На себе столько всего мы таскали бы месяц, не меньше, даже при условии, что степняков при подсчете трофеев оказалось меньше, чем мы ожидали.