Книга Там, где кончается степь, страница 100 – Алексей Пинчук

— Только молодых…

— Вот! – Старший поднял палец кверху и тоном наставника продолжил: – Не детей, не дородных баб, только самых сильных. Так бывает, когда им нужен новый шаман. Мне дед об этом рассказывал, да и сам я застал два больших набега.

— И что будет с теми, кого уведут? – поежился молодой.

— Никто не знает. Не возвращаются они… – Старший селянин поправил штаны и не спеша пошел обратно к лагерю. – Никто ни разу не вернулся. Значит, и в живых их нет…

Беженцы медленно удалялись, и вскоре о чем они говорят – было уже не разобрать. Зато звук подзатыльника, который заставил замолчать обоих, как только они оказались в поле зрения кого-то из ветеранов, я расслышал хорошо. И вполне одобрил такой метод. Нет на войне страшнее зверя, чем сплетни. Уж больно много глупостей рождается в головах у неопытных бойцов таким вот способом.

Селяне собирались почти час. Кормили детей, упаковывали мешки и узлы с самыми ценными, как видно, вещами, решали, куда идти… А через час один из ветеранов, регулярно поглядывая в небо, первым покинул рощу и зашагал по полю быстрым шагом. Следом, выждав некоторое время, отправилась тройка селян, потом еще несколько человек… Так они и уходили, небольшими группами, тревожно озираясь по сторонам.

— Валим! – Я толкнул в бок успевшего задремать Леху и, поднявшись, быстро зашагал в противоположную сторону. – Если их заметят, то погоня туда уйдет. Под шумок должны проскочить.

Впрочем, далеко мы не ушли. Стоило нам пересечь рощу, как Леха дернул меня за рукав и сам замер на месте, опустив лицо к земле.

— Птичка! – одними губами шепнул он, заставляя меня повторить его действия.

Я рефлекторно замер, и лишь спустя несколько долгих минут до меня дошло, что живые беспилотники степняков вряд ли обладают тепловым зрением, а значит, и лицо можно не прятать.

Орел, кружащий высоко в небе, висел над нами еще некоторое время, а потом, видимо что-то заметив, быстро удалился туда, куда отправилась группа беженцев.

— Блин, вроде магия, дикие степняки, а ничего не меняется, – сквозь зубы выдохнул Леха, осторожно выглядывая с опушки. – Я все ждал, когда по нам минометы ударят. Или эта хрень сбросит что-нибудь.

— Сбросить она могла только себя, – поморщился я. – Хотя тоже так себе перспектива…

— Ну, не скажи! – покачал головой Леха. – Я в школе читал, что одного древнего мудреца так убило. Орел сбросил черепаху прямо на башку, приняв лысину за камень.

— Надо же, какие у тебя познания! – хмыкнул я. – А с виду сапог сапогом…

— Кто бы говорил! – огрызнулся Леха. – Пошли, чисто!

И мы пошли. Туда, где на горизонте высились горы.

Забег по разоренной территории оказался сложнее, чем мы рассчитывали. Нет, идея была, в общем-то, правильная и даже выполнимая, вот только мы слегка опоздали, и бежать пришлось сразу с двумя армиями на хвосте и еще одной впереди, стараясь удержаться в середине этого потока, словно в сердце бури.

Имперцы, опомнившись, подтянули регулярные войска, щедро сдобренные магами, и гнали степняков в хвост и в гриву, не заморачиваясь о сохранности жизней пленников. Уцелели? Повезло… Нет? Ну, бывает…

Огненные штормы сменялись ледяными шквалами, а сумасшедшие грозы – настоящими степными пожарами, огненной волной летящими по полям… И кто тут больше старался, имперские маги или степные шаманы, я даже не представлял. И те и другие, наверное.