Книга Там, где кончается степь, страница 10 – Алексей Пинчук

— Да офигеть! – не поверил Миха, стоило мне зачитать эту страницу вслух. – А если и драться не умеешь, и денег нет?

— Тут не очень понятно… – дочитав страницу, признался я. – Но есть категории, которые запрещено вызывать на дуэль. Те же солдаты, моряки и служащие… Если я правильно понял.

— Странно все это… – покачал головой Миха и, решительно взяв у меня уже прочитанные листы, погрузился в чтение.

Я же продолжал изучать чужое государство, погружаясь все глубже в отчеты разведки. Налоги, градация населения по уровню полезности для общества, воспитание и учеба детей…

Последний момент меня заинтересовал особо, и я снова зачитал вслух половину листа, где рассказывалось об имперском образовании.

— Погоди, – переспросил Федя, до того с неохотой посматривавший на распечатки. – То есть как это – обучение детей обязательное, но платное?

— Не отдал детей в школу – лишаешься гражданства, – озадаченно пояснил я. – Но опять же, есть категории граждан, для чьих детей обучение бесплатное… Слушай, бери и читай! Пригодится.

— Терпеть не могу официальные бумаги, – вздохнул Федор, с явной неохотой принимая уже прочитанный лист от Михаила. – Фантастику бы сейчас интересную… Про космос…

— А будешь читать фэнтези про государство магов, – буркнул я. – Все, не мешай…

Сам не заметил, как увлекся, читая один за другим листы и узнавая все новое и новое о своих противниках. Если честно, то я представлял себе жителей империи дремучими дикарями из средневековья, но, судя по тому, что успели узнать разведчики, выходило, что хоть их мир и пошел по другому пути развития, но от нашего отстал не слишком сильно. Лет на сто, вряд ли больше.

Да, электричества и двигателей внутреннего сгорания у них не было, но все это вполне успешно заменяла магия, которой аборигены весьма успешно пользовались. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, что в каждой провинции был свой университет, где обучали будущих магов.

Да что говорить, если в империи были даже полноценные заводы, где фабричным способом изготавливали как оружие, так и товары народного потребления. Подробностей в отчетах, разумеется, не было, кто же пустит на производство чужаков? Но по косвенным данным, например, по стоимости товаров, тоже можно многое понять.

На фоне всего этого о жителях степи, наоборот, информации было крайне мало. В основном слухи, которым верить не слишком надежно.

Достоверной была лишь информация о боевых возможностях степняков, которые, по собранным данным, были великолепными стрелками и имели непревзойденную конницу, в отличие от имперцев, предпочитающих развиваться в сторону механизмов.

Граница империи со степью проходила вдоль горного хребта, и протяженность ее была весьма немалой, только это не позволяло степнякам бить имперцев в хвост и в гриву. По горам не больно-то на лошадях поскачешь.

Тем не менее небольшие отряды степняков регулярно проходили по удобным местам на территорию соседей и от души грабили население, нередко уводя с собой пленных.

А иногда, раз в несколько лет, они и на полноценный набег решались, выступая на соседей большим войском… Впрочем, судя по рассказам очевидцев, даже завоевав новую территорию, степняки не оставляли ее за собой, а откатывались назад, забрав добычу.

Неоднократно имперцы собирали армию и шли бить наглых соседей, но степь огромна, попробуй найди там местных, особенно если они не хотят, чтобы их нашли. А еще попробуй найди в степи еду для целой армии… Можно нести ее с собой, но на сколько запасов хватит? А воды?