Книга Последняя надежда Этэры, страница 92 – Алекс К. Уиллис

Она повела их вдоль стены, к почти незаметному, полузаваленному решетчатому люку, скрытому в тени массивной опорной колонны. Металл был проржавевшим, но не тронутым чуждыми структурами – видимо, Рифты сочли его незначительным.

— Роман, – бросила она, и он, не говоря ни слова, закрыл глаза, превозмогая давление Поля. Его сознание, как щуп, проникло за решетку. Холодная, сырая пустота. Никаких следов активности.

«Чисто», – мысленно передал он, экономя силы.

Рея со своими бойцами быстро и бесшумно вскрыла люк. Вниз вела узкая, скользкая металлическая лестница. Они спустились в темноту, пахнущую стоячей водой и вековой пылью.

Двигаясь по узкому тоннелю, они уперлись в очередную преграду – герметичную заслонку, перекрывавшую путь дальше. В центре мигала крошечная лампочка – автономный датчик давления.

— Рея, – кивнул Роман в сторону прибора.

Та, не тратя слов, прицелилась из компактного импульсного эмиттера. Короткий, шипящий выстрел – и лампочка погасла, а датчик задымился. Система была точечно и бесшумно выведена из строя. Пока что их проникновение оставалось необнаруженным.

Дальше путь раздваивался.

— Справа… патруль. Два сигнала. Статичны, – выдохнул Роман, потирая виски. Поле давило сильнее, вызывая тупую боль.

— Слева – чисто, но тупик. Нужно вверх.

Алиса оценивающе посмотрела на вентиляционную шахту, уходившую в потолок тоннеля. Решетка была на месте.

— Дай точку, – мысленно запросила она.

Роман сконцентрировался, «ощупывая» пространство за решеткой. Узкая, пыльная металлическая труба.

«Есть. Прямо. Три метра. Потом поворот налево».

Алиса кивнула. Она исчезла. Через мгновение раздался тихий скрежет – она сняла решетку изнутри. Один за другим, они проникли в систему вентиляции.

И тут их ждало первое настоящее потрясение.

Интерьер завода был пугающе преображен.

Там, где должны были быть голые металлические стены, теперь пульсировала жизнь. Чуждая, техногенная, но жизнь. Поверхности покрывали толстые, похожие на сосуды, кабели из темного, отполированного металла. Они бились медленным, мощным ритмом, и по ним, как кровь, переливалось оранжевое свечение. Воздух был густым и теплым, с металлическим привкусом, словно они забрались внутрь гигантского механического легкого. Свет исходил не от ламп, а от этих самых «вен», создавая тревожную, пульсирующую полутень.

— Материя… – прошептал один из бойцов Сопротивления, с ужасом глядя на стену. – Они превратили завод в нечто… живое.

Рея сжала зубы, ее лицо озарилось оранжевыми всполохами.

— Не отвлекаться. Это всего лишь их технология. Уродливая, но уязвимая. Продолжаем движение. Роман, веди.

Они продвигались вперед, как паразиты в кровеносной системе спящего гиганта. Каждый шаг, каждый вздох отдавался эхом в зловещей тишине, нарушаемой лишь мерным, похожим на сердцебиение, гулом и шелестом их собственных шагов по перфорированному полу вентиляционных ходов. Это был почти живой организм, и они пробирались в самое его сердце.

Они двигались вглубь завода, и с каждым шагом Подавляющее Поле сжималось вокруг них, как тиски. Воздух стал настолько густым, что его можно было почти потрогать; он звенел в ушах непрекращающимся, высокочастотным гулом, переходящим в физическую боль. Для Романа и Алисы это было настоящей пыткой.