Книга Демоны и сталь, страница 131 – Денис Бурмистров

— Чего встал? – резко спросил Дюк. – Идите первыми, коль подрядились. Иначе на кой ляд вы мне сдались?

Цапля бросил просящий взгляд на Максимилиана.

Тот успокаивающе кивнул, мол, не бойся, не оставлю. Приставил к коновязи трость и с демонстративной неторопливостью переступил порог.

Было ощущение, словно вошел в раскрытую пасть чудовища, зловонную и дышащую гнилым воздухом. Сердце Максимилиана бешено забилось, но он сделал все, чтобы никто не увидел его страх.

Гордость и имя – это всё, что у него осталось. Нельзя, чтобы что-то из этого подвергалось сомнению.

— Обожди, – его тронули за плечо и сбоку протянулась тощая рука Цапли с тяжелым кошелем на ладони. – Земля с погоста. Перед собой сыпь, тогда духи твой след не увидят.

Максимилиан не был силен в народных средствах от темных сил, но не стал пренебрегать ими. Посыпал вперед щепотку обычной на вид земли и пошел вглубь дома, прислушиваясь и присматриваясь ко всему подозрительному. Следом пошли остальные.

Снаружи дом казался совсем небольшим, однако внутри создавалось ощущение настоящего лабиринта, выходящего далеко за рамки видимых стен. Казалось ли так из-за повсеместного мрака, который не мог рассеять призрачный свет, еле продирающийся сквозь мутные оконные стекла? Или из-за баррикад опрокинутой и поломанной мебели, которую грубо разобрали мародеры, не испугавшиеся страшных легенд? А может, дело было в том, что дом на самом деле проваливался сквозь миры, поглощенный демоническими силами, что пришли сюда во время агонии умирающих хозяев?

Пол под ногами покачивался, будто травяной наст над топью. Почему-то пахло сырой ямой и еще чем-то тревожным и неприятным.

— Свет, разгони тьму, подари тепло и благость, – громко зашептал Цапля, но Дюк приказал ему заткнуться.

За спиной что-то противно зашипело, зашуршало, заскреблось.

Цапля охнул, у Максимилиана сердце ухнуло в пятки. Они синхронно обернулись. В руке Дюка тускло блеснул нож.

Что-то толстое, извивающееся мелькнуло и пропало в углу, исчезнув между досок. Максимилиан не сразу догадался что это.

— Просто крыса, – деревянным голосом сказал Дюк. – Их тут полно. Шагайте дальше.

Взгляд Цапли буквально буравил Максимилиана, но тот ничего необычного не видел, лишь пожал плечами.

— Надеюсь, твой дар нас не подведет, – произнес Цапля.

— Это не дар, – иного ответа у Максимилиан не было.

Лестница на второй этаж не выглядела надежной, некоторые ступени оказались поломанными, иные вовсе отсутствовали. При каждом шаге раздавались хруст и противный скрип, предательски раскачивались липкие от плесени поручни. На самом верху Цапля оставил рябую монету, что в полнолуние пролежала на перекрестке. Дюк расщедрился на соль, просыпав тонкую полоску на последней ступени. Максимилиан молча наблюдал за ними, зная, что для иных тварей все эти предосторожности, что хворостина для вола.

Казалось, что тьма будто пар, поднялась с первого этажа сюда, повиснув под пыльными стропилами, прижимаясь к углам и стенам. Черные прямоугольники проходов, подтеки на стенах, похожие на силуэты уродливых существ. На полу – глиняные черепки от разбитого горшка, обрывки ткани, катышки крысиного помета.

— Туда, – тихо, будто боясь потревожить нечто незримое, скомандовал Дюк, указывая в дальнюю комнату.