Книга Кровь Тала, страница 235 – Софья Шиманская

Судя по всему, маги не прятались за спинами легионеров. Необычная для Эдеса стратегия. Арканы разместили в сердце битвы. Маленькие отряды тут и там сражались в самой гуще – не позволяя Аэду выжечь легионы одним махом.

И Марк Центо тоже был там.

В самом центре бойни, ослепительный в белизне и золоте, он возвышался как сияющий идол – такой, что его можно было различить с любой соседней горы. Золотые нити вспыхивали и свивались в его руках нескончаемой вязью печатей. Голос, усиленный магией, грохотал сквозь шум и крики. Марк давал команды, и когорты спускались по склонам, словно алые реки, врезались в темные скопления талорцев, гнули фронт и замыкали кольцо. Да, Марк Центо был хорош.

Словно почувствовав взгляд Орхо, он обернулся, окинул взглядом холм и – замер.

Орхо не мог различить выражения его лица. Он видел шестерку арканов, которые держали периметр вокруг полководца. Не трусость, нет. Командир должен быть в гуще боя, чтобы солдаты видели, слышали, верили в него – но он не имеет права погибнуть раньше других. Один удар – и падет не один человек, а целая армия.

Орхо провернул в ладони саблю и размял сведенные мышцы.

— Гнев Богов, значит… жаль, он не так эффективен против самих богов, – произнес он негромко и медленно провел кончиком лезвия по земле. Тонкая дорожка пламени зазмеилась вдоль холма и взмыла в воздух, образуя белесую стену. – Ты ведь все равно не собирался отступать, не так ли? Пора нам с тобой пообщаться.

Где-то ниже, за дымом и порывами ветра, бой не затихал – наоборот, распалялся. Стена огня отсекла участок поля, и потоки людей сместились, как вода, находя новое русло. Манипулы текли мимо, перегруппировывались, сгущались в других местах, замыкали фланги. Поле приспосабливалось к новому ландшафту.

Орхо неспешно направился вниз с холма, не сводя взгляда с Марка. Тот махнул рукой и жестами отдал несколько коротких распоряжений. Когорты арьергарда на пути Орхо начали расступаться, уходя в гущу боя. Марк освобождал Аэду дорогу. Не пытался заслониться людьми, не жертвовал ими зазря.

Снег под ногами обращался в густой обжигающий пар, оставляя иссушенную землю хрустеть под каждым шагом. Немногочисленные отряды талорцев ретировались задолго до того, как Аэд приближался к ним. Пламя расползалось, пробиралось сквозь трупы, слизывало останки на его пути. Дистанция между ним и полководцем Йорда становилась все короче.

Марк обернулся. Лицо его было бледным, скулы заострились, губы были сжаты. Орхо видел, как он прикидывает расстояние, направление ветра, состояние поля. Марк будто считал, сколько у него осталось ходов.

Ходов у него больше не было.

Орхо поднял руку, собирая пламя на пальцах, – и вдруг остановился.

По разгоряченной коже скользнула прохлада. Западный ветер принес с собой эхо мороза. Где-то на дальнем фланге Даллах вступил в бой. Даллах, который выжил только благодаря проклятому Марку Центо.

Орхо медленно сжал кулак. Пламя послушно стихло, возвращаясь в тело.

— Кажется, я тебе должен. – Он шагнул к Марку и стянул с головы костяную маску. – Поэтому подарю тебе шанс. Давай. Попробуй ударить меня еще раз.

Стоило отдать Марку должное: вся гамма чувств – от узнавания и ненависти до сосредоточенной холодной ярости – проскользнула по его лицу всего за долю секунды.