Книга Кровь Тала, страница 210 – Софья Шиманская

Марк прошел мимо шеренг. Лица легионеров румянились, дыхание поднималось паром. Броня топорщилась поверх плотных туник, поножи туго обхватывали икры, обмотанные шерстяными бинтами. Шлем холодил щеки и самому Марку. Он, как и все, был в полном облачении. Щит оттягивал плечо – спина расправлялась, горловая броня не позволяла опустить подбородок.

У центральных ворот в окружении помощников и рабов стоял Сикст Сивилла. Его свита была нагружена мешками и ящиками так, будто проконсул собрался снова перебраться в лагерь. Издалека лица видно не было, но по движениям тела Марк сразу понял: Сикст Сивилла на взводе. Он переминался с ноги на ногу и то и дело дергал сползающую накидку из светлого лисьего меха.

— Центо! – едва Марк приблизился, Сивилла театрально развел руки и шагнул ему навстречу. – Я сперва огорчился, что ты не принял мое приглашение, но теперь вижу, что ты был занят. Ты отлично тут все устроил.

Марк сделал вид, что не заметил радушного жеста Сивиллы, и остановился в нескольких шагах от него, удостоив коротким кивком.

— Проконсул.

Сивилла сделал вид, что распростер объятия лагерю, восхищаясь масштабом изменений.

Он улыбнулся и хлопнул в ладоши. Стоя посреди выстроенных по обе стороны претории легионеров, он явно ощущал себя не в своей тарелке. Марк молчал, позволяя ему как следует прочувствовать собственную уязвимость.

Марк не был политиком – он был военным. Он знал, как выманить противника из укрытия: затянуть паузу, предоставив право сделать следующий шаг. Ничто так не ослабляло уверенность. Сейчас Марк придерживался классической тактики боя. Он продемонстрировал численное превосходство, загнал противника в невыгодную позицию и обнажил фланги. Он заставил Сикста Сивиллу сомневаться. Неуверенный враг – мертвый враг.

Сивилла, помявшись, все же подошел к Марку с бодрой улыбкой.

— Клянусь, эти бараки лучше эдесских инсул, – он обвел рукой отстроенные корпуса. – Ты балуешь солдат, Центо.

— Нет. Если жилище солдата не лучше землянки, у него мало причин не бежать в лес. За три месяца вы потеряли две тысячи дезертирами.

— Я доверил управление ненадежным людям. Ошибка с моей стороны, – Сивилла вздохнул и окинул взглядом строй, словно ища знакомые лица. – Я верил в их компетентность, но… верить нельзя никому. Как обнищали нравы…

— Не хочешь осмотреть лагерь? – Марк жестом пригласил его пройти вперед.

— Я рассчитывал, что мы пообщаемся с тобой в тепле, – Сивилла подбородком указал на украшенное штандартами здание ставки и заискивающе подмигнул ему.

— Там ремонт.

Сивилла помолчал, видимо ожидая какого-то альтернативного предложения, но, не получив от Марка реакции, встряхнулся и растер руки.

— Впрочем, кто я такой, чтобы отказывать. – Он шевельнул пальцами, подзывая одного из рабов с бурдюком и парой чаш. – Здесь я твой гость, так? Выпьешь со мной вина?

— Откажусь. Идем.

Не дожидаясь его ответа, Марк направился к форуму. Сивилла двинулся следом, поскальзываясь на льду и торопливо семеня, чтобы не отстать.

Легионеры стояли по обе стороны дороги стройными шеренгами. Шлемы и острия пилумов отливали острыми бликами. Марк видел, как солдаты провожали взглядами командующего и его гостя, не поворачивая голов.

— Основные здания временно укреплены, – Марк указал на обшитые свежими досками бараки, – полная реставрация невозможна до весны. Мы восстановили два поста поддержки Рубежа. И вернули новобранцев в строй.