Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 83 – Кэтрин Ранделл

— Птицы лгут! Какая нелепость! С меня хватит. Арестуйте мальчишку! Убейте этих существ!

Гвардейцы уже пробирались к Кристоферу сквозь толпу, доставая мечи из ножен. Кристофер тоже выхватил меч, готовясь защищаться, а химера оскалила все свои клыки и зубы. Люди с криками расступались перед расталкивающими их гвардейцами.

И тут раздался еще один голос:

— Королевские гвардейцы, я приказываю вам стоять!

Этот голос звучал так звонко и четко, его до такой степени переполняла ярость, что все, кто слышал, запомнили его навсегда.

Мертвая девочка соскользнула с носилок и присела в реверансе – перед залом, перед птицами, перед всем миром.

— Клод Арджен, герцог Синих гор, повелитель Датских вод, принц Души. Ты лгун. Ты убил меня так же, как убил моего дедушку. Но я отказываюсь умирать.

Наступила такая тишина, что было слышно дыхание каждого по отдельности и всех одновременно – тысяча дыханий, сложившихся в одно.

— Я нашла противоядие. Мы приготовили его вместе с Кристофером.

Аня повернулась к мальчику и улыбнулась. Он подошел, встал на возвышении рядом с ней, и в его ответной улыбке было столько света, что ее, наверное, было видно даже с луны. Затем Кристофер протянул Ане свой меч и, сделав шаг назад, замер в ожидании. Он был стражем по рождению и по собственному горячему желанию.

— Клод, у меня есть книжка, которую ты украл в Иноземье, – сказала Аня. – Дракон перевел нам руны, которыми она написана. Он сказал, что противоядие наполнено гримуром.

Теперь пришло время Жака. Он взмыл под потолок и оглядел толпу.

— Зимой сердце древесной лягушки промерзает насквозь. Кажется, что лягушка умерла, но ее пробуждает солнечное тепло. Руны поведали мне: тот, кто примет противоядие перед тем, как выпить отраву, заснет мертвым сном, но его можно пробудить, уколов до крови. Укол вновь погонит кровь по венам, – объяснил Жак, опускаясь Ане на плечо. – В книге говорится, что люди еще никогда не принимали это средство, но Аня Арджен не побоялась рискнуть и проверить его действие на себе.

— Я должна была рискнуть, потому что драконы, которых ты убил ради золота, не имели противоядия. И… – В голосе девочки зазвенели слезы. – У моего дедушки тоже не было противоядия… У моего дедушки и твоего отца, Элама Арджена, которого ты убил, чтобы занять его трон.

— Стражники! – в отчаянии закричал Клод. – Она лжет! Она в сговоре со своим отцом! Хватайте ее!

Три гвардейца с подлыми лицами, похожие на крыс, послушно кинулись к Ане, но путь им преградили пять поваров из замка – крепких, коренастых и разгневанных.

— Лучше не двигайтесь, ребята, – предупредил главный повар. – Ни на шаг.

Остальные гвардейцы замерли, схватившись за мечи и вопросительно глядя на начальника охраны.

— Ваше высочество, – произнес тот, – мы вам больше не подчиняемся. Перед нами стоит наследница трона Аня Арджен, и мы следуем ее приказаниям.

Клод Арджен хотел ответить, но тут громко зазвенело разбитое стекло, загрохотали камни – выбив окно и часть стены, в зал ворвалось покрытое чешуей крылатое красно-черное существо.

Толпа закричала; сначала от неожиданности, а потом, когда все поняли, кто именно ввалился в обтянутый белым шелком зал, – от страха.

Аня услышала, как восторженно ахнул Кристофер. Освещенный ярким утренним светом дракон был сногсшибательно прекрасен.