Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 50 – Кэтрин Ранделл

— Галлия!

Аня обернулась на бегу, и птица влетела в ее протянутые руки.

— Слегка поджарилась, но не испеклась, – прохрипела она.

Туннель завел их глубоко в подземелье, а потом раздвоился. Аня замерла в растерянности, задыхаясь в черном дыму. Левая тропа была широкая, а правая – узкая, наклонная, уходящая во тьму. Было очевидно, что дракон не поместится в узком туннеле, но, если проход оканчивается тупиком, они окажутся в ловушке и погибнут.

И потом Ане страшно было даже думать о том, что она сейчас поползет на четвереньках в полной темноте. Ей хотелось мчаться сломя голову. Кристофер, похоже, рассуждал точно так же.

— Налево? – сказал он.

Оба рванули вперед, обдирая плечи о каменные стены, и довольно скоро влетели в маленькую пещерку, где уже толпилось стадо коровок, и забились между животными. Дракон ввалился следом и остановился, поводя головой и пытаясь уловить запах чужаков.

Этих мгновений Кристоферу хватило, чтобы достать из кармана что-то длинное, гладкое, изогнутое – зуб сфинкса – и сунуть в рот. У Ани изумленно распахнулись глаза, когда мальчик закричал на древнем языке краснокрылых драконов:

– Погоди! Прости нас за вторжение.

Дракон тяжело дышал, готовый в любой момент забиться в приступе безумия. Аня подумала, что он похож на бешеную собаку, обладающую могуществом целой планеты.

Кристофер вынул изо рта зуб сфинкса и заговорил обычным голосом:

— Мы ищем дракониху Саркани. Она послала за мной.

— Саркани? – мрачно переспросил дракон.

— Да! Она меня позвала. Я из Иноземья. Она просит о помощи и говорит, что доверяет мне, но не верит людям и существам с Архипелага. – Аня торопливо подтолкнула друга. – И еще я тоже хотел попросить о помощи в ответ на свою помощь, – добавил Кристофер.

— Помощь? – В голосе волшебного существа послышалось отвращение. – Чтобы дракон помог человеку? Я покажу вам, какой помощи заслуживают люди. Идите за мной. – Он направился к выходу, но, стоило Ане и Кристоферу двинуться следом, предупредил: – Не приближайтесь! Мне невыносим ваш запах.

Сложив крылья и опустившись на четыре лапы, дракон тяжело затопал по туннелю. Идти за ним было все равно что двигаться за землетрясением – земля дрожала у них под ногами.

Аня заметила, что кое-где в туннеле на полу валяются золотые монеты. Жак тоже это увидел.

— Братец, – произнес он, опускаясь и обнюхивая пол. – Где твое золото? Здешние горы славятся своими сокровищами на весь Архипелаг. Почему же тут повсюду валяются какие-то жалкие монетки?

— Скоро увидите, – ответил дракон. – Молчите и следуйте за мной.

Они долго шли по длинному туннелю и наконец очутились в огромной пещере, которая легко вместила бы тысячу человек. В потолке пещеры кое-где зияли отверстия, сквозь которые синело небо; на полу под одной из трещин разлилось небольшое озерцо.

Там, в самом сердце пещеры, лежали пять драконов.

Они были похожи на черно-красные скульптуры необычайной красоты, на совершенные божественные творения. Но они не шевелились.

Сначала Аня даже не поняла, что это перед ней – такое огромное и неподвижное… Но постепенно до нее стала доходить ужасная правда.

— Нет, – выдохнула она. – Нет, нет, нет, нет!

Это было место убийства.

Не может быть.

Аня всхлипнула, и Галлия прижалась головой к ее щеке. Жак, отчаянно дрожа, опустился на плечо Кристофера.