Книга Дыхание дракона, страница 97 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Мимо павильона участников пробежали два служителя с носилками, на которых лежал поверженный противник Леопарда. Глядя на его залитую кровью голову, изуродованную ударом шипастой дубины, трудно было поверить, что бедняга выживет. Жуткое зрелище, которое на этот раз оставило Джуна равнодушным.

Результат поединка резко отличался от предыдущего, в котором Инь Юэ победил приверженца школы «Разящая нога». Исход боя решил мощный, но несмертельный удар тонфой^[13] в подбородок. До Джуна доносились одобрительные отзывы зрителей о великодушии Вундеркинда Иня. Про себя юноша с горечью заметил, что людям доставляет удовольствие наблюдать за выступлениями как благородных бойцов, так и садистов. Он не знал, куда делся его товарищ после поединка, но в павильон для участников он не вернулся. Джуну меньше всего хотелось бы сейчас разговаривать с бывшим однокашником и уж тем более выглядеть слабым в его глазах.

Где Рен? Возможно, с Инем. Обратиться к ней с просьбой присмотреть за отцом до его возвращения в гостиницу? Но как найти девушку в Парке воинов, где собралось полгорода?

Вошел служитель и пригласил Джуна на арену. Уже на выходе из шатра юноша поймал взгляд доктора Лим, пытаясь хотя бы так напомнить об уговоре. В ответ она незаметно кивнула.

Золотая арена располагалась прямо перед императорской трибуной и Жемчужными Воротами. С трех других сторон были сооружены возвышения, которые буквально ломились от зрителей. С ножом в руках Джун прошел на залитую кровью арену, даже мельком не взглянув на помост, где в ожидании следующего Хранителя покоился Свиток.

Вскоре появился худой и мускулистый Босс Хсю. Сросшиеся брови и заостренный нос делали его похожим на хищную птицу. Эффектно крутанув мечом-крюком вокруг себя, он встал в стойку, типичную для опытных бойцов с холодным оружием.

Джун не слышал ни объявления глашатая, ни скандирования толпы; вся эта какофония звуков бессмысленным гулом отзывалась в голове. В глаза бросился сидящий за столом писец, уже занесший перо, чтобы зафиксировать на бумаге подробности поединка – их потом по всей стране разнесут гонцы, а спустя много лет будут обсуждать фанаты боевых искусств. В ящике с песком стояли в ряд пока не зажженные палочки, каждая из которых отмечала одну минуту поединка.

«Не стоит ли быстро слить бой? Выиграть для Лим деньги, да и не мучиться?» От этих мыслей все внутри Джуна переворачивалось: сама идея сдаться без борьбы была противна его натуре. Кроме того, в павильоне перед боем было много свидетелей его разговора с доктором. Если проиграть Хсю слишком легко, возникнут подозрения. Он никак не сможет помочь отцу, если его и Лим арестуют за фальсификацию. А если его тяжело ранят или убьют, как он может быть уверен, что коварная докторша сдержит свое слово?

Нет, нужно победить. И быстро.

Среди людей, стоящих вдоль боковой линии, он увидел Рен. Девушка ободряюще улыбнулась ему, но при виде мрачного выражения его лица в ее глазах появились растерянность и беспокойство.

Как только прозвучал гонг, толпа затихла в нетерпеливом ожидании.

Босс начал двигаться. Он терпеливо кружил около Джуна, сфокусировав напряженный взгляд на лице юноши, явно ожидая немедленной атаки.

Джун намеревался нанести удар, как только прозвучит гонг, но, видя, насколько его противник готов к обороне, как, впрочем, и к нападению, замешкался. Когда в дело идут клинки, любое неосмотрительное движение может оказаться последним. Не хотелось бы погибнуть по собственной глупости.