Книга Дыхание дракона, страница 138 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Джун потянул кольцо, и люк со скрипом приподнялся, открыв ведущий вниз проем. Ширина уходящего в кромешную мглу потайного хода была как раз такой, чтобы пролез человек; по одной из его сторон располагались металлические перекладины лестницы. Дна видно не было.

— Туннель?! Кто еще о нем знает?

— Эта комната была создана для защиты Свитка и его Хранителя, чтобы в момент опасности можно было сбежать или спрятаться, – прохрипел Тан, закрыв глаза; пот заливал ему лицо. – Только Хранителю и его управляющему известно о потайном выходе. – Он жестом указал вниз, в темный проход. – Возьмите фонарь. Туннель выходит под Южным мостом.

— Куда же мне идти? – в отчаянии спросил Джун. На что он мог рассчитывать без денег, припасов, не имея союзников в городе и преследуемый солдатами Кобу?

— В гостиницу «Благоуханная весна», – выдавил из себя Танг. – Я выполнил ваше поручение и нашел Вундеркинда Иня. Его раны обработали, и он вас ждет.

Сняв со стены одну из ламп, Джун посветил в туннель. Стали видны грубая облицовка каменных стен и покрытые ржавчиной металлические поручни. Кто знает, как давно ими пользовались, если вообще пользовались; выдержат ли они его вес или отправят кувыркаться вниз – на верную смерть?

Джун встал у края дыры и посмотрел на Танга. Тот лежал неподвижно с закрытыми глазами. Стало ясно, что спуститься он не сможет; но, оставшись в комнате, он просто истечет кровью.

Словно почувствовав нерешительность юноши, управляющий прошептал:

— Пожалуйста, поторопитесь. Пусть моим последним поступком в качестве управляющего станет спасение Хранителя.

— Какой из меня Хранитель, – мрачно буркнул Джун. – Я в руках не держал настоящего Свитка.

Танг с трудом сел.

— Долг Хранителя – служить стране, а долг управляющего – служить Хранителю. Вы честно заслужили свой титул, а значит, и связанную с ним ответственность. – Его голос понизился до шепота. – Найдите Свиток. Он по праву принадлежит вам – и никому другому.

— Вы знали?! – не мог не спросить его Джун. – Что Яма собирается украсть Свиток?

Управляющий печально кивнул.

— Зачем? – В этот момент в памяти Джуна всплыли издевательские поздравления Ямы – он прекрасно знал, что, как только его уловка будет раскрыта, пострадают и Джун, и управляющий, и весь домашний персонал. – Неужели он все-таки действовал по указке Общества безмолвной флейты? Почему ждал целых шесть лет, прежде чем передать им Свиток?

Танг слабо усмехнулся.

— Хранитель Яма не руководствовался политическими мотивами и не действовал по чьей-то указке, включая и тех, кто спонсировал и обучал его. «Глупые люди, играющие в глупые игры», – вот как он их называл. Завершенное слово Дракона… – Подбородок Танга опустился на грудь, а окровавленные руки упали на пол.

— Управляющий, очнитесь! – Джун потряс его за плечо. Он понимал, как жестоко тормошить умирающего человека, но лишь Танг мог объяснить, почему его подставили. – Что Яма имел в виду, говоря о «завершенном слове» Дракона?

— Он имел в виду скрытые знания, содержащиеся в Свитках, – пробормотал Тан, еле шевеля губами. – Они открывают путь… к обладанию великой силой… и к бессмертию.

Джун застыл. Так вот почему Яма на долгие годы закрылся от всего мира.

— Это просто смешно, – проговорил он. – Множество людей изучали Свиток, и никто из них не обрел ни особых способностей, ни бесконечной жизни.