Книга Обречённый быть обручённым, страница 52 – Татьяна Абалова

Все–таки есть определенное неудобство в отсутствии служанки. Сейчас бы я с ней поболтала и выяснила все, что происходит в замке.

Выйдя из купальни, я огляделась. Как найти кухню в незнакомом месте? Нужно идти на запах. А если замок большой? Подхватив подол, я шла по первому этажу и пыталась вспомнить чертежи и увязать их с тем, что вижу за окнами. Логика подсказывала, что кухня должна располагаться у выхода на задний двор, где находятся курятники–коровники и ледники для хранения продуктов. Не будут же разгружать телеги с припасами и носить их через центральный вход?

Я оказалась права. Чем ближе я подбиралась к кухне, тем оживленнее было снаружи. Я остановилась у одного из окон, чтобы тайно понаблюдать за работающими в замке людьми и понять, что они из себя представляют.

Кухонные слуги, отличные от домашних наличием фартуков, сноровисто разгружали телегу: таскали мешки и корзины с овощами. На них покрикивал потеющий на солнце мужчина. Заляпанный фартук плотно обтягивал его огромный живот. Лицо и лысая голова лоснились от испарины, и повар (а это явно был он) вытирал их несвежим колпаком.

На телеге ждали своей очереди клетки с гусями, которые не уступали в крике бранящемуся повару. На каждое его громкое слово птицы откликались безобразным гомоном. Слуги сбивались с ног, а толстяк все равно был недоволен.

Безучастным к происходящему оставался лишь красноносый старик, лениво ощипывающий кур и уток. Он сидел на табуретке и скидывал готовые тушки в таз. Время от времени, покосившись на повара, старик доставал из–за пазухи фляжку с крепким напитком и прикладывался к ней. Хлебнув, морщился и шумно выдыхал. Хорошо, что не огнем.

Когда телегу, наконец, разгрузили, повар и его подмастерья удалились на кухню. Я отправилась в ту же сторону, надеясь наткнуться на нужную дверь. Но сколько не кружила по коридорам, ее так и не обнаружила. Устав бродить, я высунулась в окно и позвала старика, который уже закончил ощипывать кур и держал надо ртом фляжку, пытаясь вытрясти из нее последнюю каплю.

— Скажите, пожалуйста, как отсюда можно попасть на кухню?

Старик вздрогнул от неожиданности, но увидев улыбающуюся меня, с готовностью ответил:

— С первого этажа никак. Вам надо подняться на второй, миновать бальную залу, потом большую и малую столовые, а оттуда спуститься по винтовой лестнице на кухню.

— А короче пути нет?

— Разве что через парадный вход и вдоль реки да через мост до хозяйственного двора.

— А еще короче?

— Сигайте в окно, если не боитесь. Я вас здесь подхвачу, – старик, кряхтя, поднялся с табуретки. Вытерев ладони о штаны, он подошел к окну и протянул ко мне руки.

Я перегнулась через подоконник и смерила взглядом расстояние до мощеного двора. Не так высоко. Даже если старик не удержит, до смерти не убьюсь. Конечно, я могла бы оббежать замок, но тогда слуга уйдет по своим делам, и мне не удастся с ним поговорить. Вряд ли я найду общий язык с сердитым поваром или его пугливыми помощниками, а человек, опустошивший флягу, будет куда более интересным собеседником.

Обычно такие, как он – не спеша исполняющие работу и молча наблюдающие за кипящей вокруг жизнью, многое видят и слышат. А мне стоило знать, что происходит в замке, особенно, когда Рош находится в Дальгере или в столице. Уж очень холоден и неприятен был взгляд Андре, когда Габриэль представил меня ему. Заигрался в женоненавистника или на самом деле был им?