Книга Нефритовая лиса, страница 80 – Крис Велрайт

Поездка из поместья была быстрой, но для Ицин каждый миг растягивался в вечность. Она сидела в повозке, закутанная в плащ, сжимая в ладонях кончики рукавов, чтобы не дрожать. Она говорила себе, что дрожит от холода, но знала, что это не так.

Хотя всё ещё был день, небо казалось тяжёлым, серым, будто само тяготилось тем, что происходит. Колонна телег, повозок, паланкинов и всадников двигалась по главной дороге, ведущей к порту. Воины отца ехали впереди и по бокам, зорко всматриваясь в лица прохожих. Слуги, которые остались верны, шли пешком, глядя вниз, словно обреченные. Вся процессия больше походила не на переезд, а на похороны.

Что-то внутри Ицин, какая-то необъяснимая сила, заставила её выглянуть в окно. Там, за их спинами, за шумной толпой повозок и людей, за облаками пыли, оставленными их поспешным бегством, была её прежняя жизнь. Величественные стены поместья, которые казались неприступными. Теперь они выглядели хрупкими, как тонкий фарфор.

Сад, в котором она гуляла, теперь был лишь тёмным пятном, скрытым за воротами.

Крыльцо, где когда-то отец сажал её к себе на колени и рассказывал истории о путешествиях, теперь было лишь пустым порогом дома, который перестал быть её домом.

Там она росла. Там радовалась, когда ей привозили новые наряды, когда впервые надела украшения из настоящих драгоценных камней. Там впервые попробовала сладости, которые привозили из Тивии, наслаждаясь их вкусом и не думая о будущем. Там она верила, что у нее есть семья. Пусть и не без недостатков, но прочная и надежная, как стены поместья. Но теперь она смотрела на родные лица и видела чужих людей.

Отец, чей голос когда-то был для неё законом, казался жалким, растерянным человеком, готовым на все, лишь бы его оставили в покое. Наложница Фань, прежде казавшаяся просто высокомерной, теперь выглядела как настоящая хищница, жадно цепляющаяся за своё место. Чжэнь… её брат, с которым она в детстве ссорилась из-за мелочей и с которым, казалось, наконец, нашла общий язык, теперь был чем-то тёмным, страшным. Человеком, который, возможно, разрушил их семью, но который теперь был единственным, кто всё ещё улыбался, глядя в будущее. И её мать. Тай Дзяо.

Она сидела в отдельной повозке, но Ицин видела ее сквозь окно, она была неподвижна, словно статуя, и смотрела прямо перед собой. Её лицо было непроницаемым и невозможно было понять, что происходит в её душе.

Их процессия приблизилась к порту и новые звуки отвлекли от раздумий. Ицин никогда прежде не покидала поместья. Никогда не видела, что творится за его пределами, как живут простые люди, как кипит настоящая жизнь. И вот теперь, впервые, перед её глазами открылся новый, пугающий мир.

Берег был оживлённым, шумным, полным криков, запаха рыбы и гниющих водорослей. Моряки сновали туда-сюда, загружая ящики, мешки, бочки, перетаскивая снасти. Голоса, выкрикивающие приказы, свист, удары деревянных палок о доски, стук молотков — всё это сливалось в единый хаотичный гул, который оглушал.

А у причала стоял колоссальных размеров корабль. Огромный, длинный, тёмный, словно гигантское морское чудовище, выползшее на берег, чтобы пожрать всех, кто осмелится ступить на его борт. Он был выше всех зданий порта, даже выше храма бога моря, что виднелся на скале вдалеке. Его корпус был сделан из массивных досок, отполированных и крепко скреплённых толстыми гвоздями и верёвками. Высокие мачты, подобно голым деревьям, вздымались к небу, а их паруса, сложенные и привязанные к рёбрам реев, трепетали, как крылья огромной птицы, готовящейся к взлёту. Судно будто пело свою хриплую песню — дерево поскрипывало под натиском морского ветра, верёвки звенели, цепи лязгали.