Книга Нефритовая лиса, страница 45 – Крис Велрайт

— Ты же умеешь танцевать?

Ицин замялась. Она почувствовала, как внутри зародилось тревожное предчувствие.

— Ну… да, — ответила она неуверенно.

Чжэнь довольно кивнул.

— Вот и отлично.

Он произнёс это таким тоном, будто уже решил всё за неё.

— Ты хочешь, чтобы я танцевала? — в её голосе прозвучало подозрение.

— Не просто танцевала, а выступила на празднике среди танцовщиц, — с явным удовлетворением сообщил он.

Ицин замерла, не сразу поверив в услышанное.

— Ты смеёшься?

Брат подавил усмешку, поднимая пиалу к губам.

— Разве я похож на того, кто шутит?

— Это позор! — вспыхнула она, резко выпрямившись. — Как я, дочь главы семьи, могу решиться на такое? Это унизительно!

— Что ж, тогда можешь прямо сейчас собирать вещи и готовиться к отплытию.

Чжэнь просто пожал плечами, будто говорил о чём-то незначительном.

— Ты же сама знаешь — мать уже всё решила. Шу Чао — твой единственный шанс.

— Но если он увидит меня среди танцовщиц, он отвернётся! — возразила она, всё ещё не веря, что брат всерьёз предлагает настолько рискованный шаг.

Но Чжэнь только усмехнулся.

— Вот тут ты и ошибаешься.

Он откинулся назад и, сложив руки, посмотрел на неё с выражением человека, который знает этот мир гораздо лучше.

— Ты просто не знаешь столичных мужчин.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В столице такое — не редкость, — объяснил он, медленно крутя пиалу в пальцах. — Многие знатные дочери решаются на танец перед своим возлюбленным. Даже их матери — о, как ты удивишься! — сами тайком подталкивают дочерей к этому.

Ицин не верила своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что благородные девушки публично танцуют перед мужчинами⁈

— Не перед всеми, а перед теми, кого хотят очаровать. — Чжэнь хитро улыбнулся. — Ты не представляешь, сколько историй я слышал о том, как после такого выступления будущие женихи, наконец, отбрасывали скромность и сомнения, и приступали к решительным действиям. То, что нам надо. Нам необходимо, чтобы вы сблизились как можно скорее. Разве нет?

Ицин молча сжала кулаки.

— Даже если так… мать и отец… они же заметят.

Чжэнь отмахнулся, как будто это не имеет никакого значения.

— Какая разница?

— Как это «какая разница»⁈

Брат подался вперёд, заговорив тише, но настойчивее:

— Что ты теряешь, а? А что ты можешь приобрести?

Ицин напряглась.

— Если ты покоришь Шу Чао, он непременно перейдёт к активным действиям.

Он сделал паузу, чтобы слова осели в её сознании.

— И тогда ни отец, ни мать не смогут ничего с тобой сделать.

— Но…

— Но что? — перебил её Чжэнь, поднимая бровь. — Ты же понимаешь, что формально ты уже не принадлежишь себе. Они решили отдать тебя торговцу, значит, ты уже его собственность. А знаешь, что это значит?

— Что? — настороженно спросила она.

— То, что теперь только он вправе решать, что с тобой будет.

— Ты… — Ицин вдруг замерла, осознавая, к чему он ведёт.

Чжэнь усмехнулся.

— Ты правда думаешь, что наши родители расскажут будущему зятю о твоём танце? Или что они отменят брак? Или позволят слухам разнестись по округе? Тебе совсем нечего терять! Не получится — отправишься в Тивию, а получится — Шу Чао встанет на твою защиту.

Ицин ахнула.

— Ты, в какой-то степени, свободна, сестрица.

Свободна…

Ицин плотно сжала губы. Её сердце громко стучало. Все равно ей было сложно решиться на такой танец. Ее воспитание кричало о том, что это непростительно для девушки ее статуса.