Книга Блуждающий дух. Ветра прерий, страница 181 – Татьяна Кагорлицкая

В глазах зажёгся азарт. «Попробую ответить наугад… Вдруг повезёт!» – решилась она. В этот момент кто-то из толпы слегка подтолкнул её, видимо, желая воодушевить: «Ну-ка, давайте, мисс!» Джейн вздрогнула, на мгновение отвлекшись, потом вернула взгляд на напёрстки.

— Я думаю, шарик лежит под…

— Не надо, мисс Хантер.

Неожиданное вмешательство очутившегося поблизости Оллгуда вызвало у неё недоумение.

— Что не так?

— Это же старое как мир мошенничество, – наставническим тоном растолковал Уильям. – Во-первых, вас не предупредили, что, если проиграете, деньги придётся платить уже вам.

Напёрсточник тут же заявил:

— Для леди три первых попытки бесплатны!

Оллгуд проигнорировал эту ремарку, продолжая:

— Во-вторых, вы попадётесь на крючок и захотите пробовать снова и снова. И, в-третьих, шарика нет ни под одним из напёрстков.

— Как это… Я же своими глазами видела! Объясните!

— Элементарная схема, мисс Хантер. Обычный трюк. Шарик находится под напёрстком только во время показательного раунда, чтобы вы убедились, что легко его обнаружить. Нередко нужный эффект помогают создать подставные игроки… А как только удаётся заманить очередного прохожего и затянуть его в игру, напёрсточник незаметно извлекает шарик. Ведь среди зрителей тоже всегда есть помощники мошенника, которые ловко отвлекают вас в нужный момент.

— Меня никто не… – умолкнув на полуслове, Джейн сообразила, что прямо перед тем, как она собиралась озвучить догадку, её пихнули якобы с намерением подбодрить. – Постойте-ка!

Видя, что новую жертву вот-вот уведут из-под носа, напёрсточник возмутился.

— Чушь!

— Тогда поднимите все три напёрстка, докажите, что шарик на месте, – потребовал Оллгуд.

— Может, мне вам ещё канкан сплясать? Не суйте свой длинный нос, куда не просят! – Мошенник разозлился не на шутку. За спиной напёрсточника возникли ещё трое мужчин, видимо, помощники, готовые разобраться с неугодными зрителями.

Джейн считала, что сумеет постоять за себя, и всё же затевать перебранку, а тем более перестрелку не хотелось. Однако, судя по виду Оллгуда, являвшего собой принципиальность во плоти, он не собирался уступать. Кто-то в толпе выкрикивал обвинения в адрес напёрсточника, кто-то, наоборот, его поддерживал. «Сейчас, кажется, начнётся то, что Джереми называет «славной заварушкой», не иначе…» – поёжилась Джейн. И у Бейкера имелось чутьё на такие ситуации: он уже приближался к мисс Хантер, завидев, что вокруг неё собирается всё больше недовольных чем-то людей. С другой стороны на помощь спешили мистер Ривз и Маргарет.

Но первым оказался Куана. Он вырос как из-под земли, закрывая собой и Оллгуда, и Джейн, и обратился к толпе:

— Разойдитесь мирно.

Вмешательство индейца лишь сильнее раззадорило напёрсточника, который завопил:

— Вы только поглядите! Они с краснокожим заодно! Теперь ясно, кто тут на самом деле мошенник. Паскудная индейская рожа!

Не решаясь оттолкнуть Куану, он презрительно сплюнул. Смачный плевок растёкся у самых ног индейца. От гнева у Джейн задрожали пальцы.

— Вы понятия не имеете, кто стоит перед вами, а уже бросаетесь оскорблениями! – выкрикнула она, не думая о последствиях. – Это человек с прекрасной и благородной душой, который не заслужил клейма, которое вы на него повесили.

Напёрсточник открыл было рот, готовясь осыпать её отборными ругательствами, но осёкся, поскольку уже подоспели остальные защитники девушки. Исподлобья оглядев Джереми, который красноречиво поигрывал револьвером, и Ривза, который встал плечом к плечу с Куаной, напёрсточник быстро сообразил, что шансы примерно равны, и предпочёл не ввязываться. А Куана в смятении взглянул на Джейн.