Книга Блуждающий дух. По следам Золотого Змея, страница 250 – Татьяна Кагорлицкая

Джейн глубоко вдохнула. Воздух, пропитанный дождём, прояснял мысли, и всё же душа разрывалась пополам. Сколько бы чудовищных деяний ни совершил Норрингтон, он заставил её утратить здравый смысл. Одно его касание – и Джейн теряла волю, теряла воинственный настрой, теряла себя. Сейчас она могла одним приказом покончить с его властью.

Она изначально ступила на путь мести ради этого момента.

И всё же колебалась.

Поймав её мечущийся взгляд, Уолтер тонко улыбнулся.

— Моя маленькая мисс Хантер.

В его тоне не было ни страха, ни сомнений. Он считал, что Джейн принадлежит ему, вся целиком.

— Мистер Норрингтон, – откликнулась она.

Ей показалось, будто кто-то из её спутников бросился вперёд, опасаясь, что она, как послушная марионетка Уолтера, окончательно перейдёт на его сторону. Истоки опасений были очевидны: она дала все поводы для них. «Но я не поставлю моё измученное сердце превыше долга». – Стиснув зубы так сильно, что заболела челюсть, Джейн вернула взгляд на Змея. С её языка слетело тихое, но твёрдое:

— Вперёд.

И она указала на Норрингтона. Золотой Змей в тот же миг ринулся на него.

— Нет!!!

Лишь первая, мгновенная реакция Уолтера оказалась такой. Через долю секунды он уже парил над землёй, раскатисто расхохотавшись.

— Неужто ты думаешь, что я попадусь во второй раз?! Никогда!

Его улыбка излучала озорство, даже азарт. Вспомнив предысторию, услышанную от хранителя, Джейн передёрнула плечами: странно стать свидетельницей того, как всё повторяется. В первый раз Оки убегал от Золотого Змея с задором, уверенный в том, что неуловим. Он рисковал, но рисковал с удовольствием. Сейчас Уолтер слишком хорошо знал, чем всё закончится, если не получится улизнуть, и тем не менее, пусть его кошмар готовился вновь обернуться явью, тёмный дух смеялся. Он пытался укрыться в бесконечном лабиринте деревьев, а Золотой Змей преследовал его. Петляя между широкими стволами, Уолтер не снижал скорость. Молния и та сверкала бы медленнее него. Змей неотступно скользил за ним. Густой лес не стал преградой для древнего существа, олицетворявшего само время. Его бег был неумолим, и поэтому даже здесь, в безвременье – измерении, которое ощущалось для всех инородным, – Змей ничуть не ослаб.

— Ты провёл века в виде маленькой металлической фигурки, боюсь, это плохо сказалось на твоих навыках. Ты уже не такой стремительный, как раньше! – Уолтер дразнил его, отвлекая: ведь он сам значительно потерял в силе из-за магического дождя и уже предугадывал, что выдохнется раньше.

Едкие речи не подействовали на Змея. Ничто в целом свете не заставило бы его прекратить преследование, только прямой приказ той, кто распоряжалась им. Джейн молчала, застыв как каменное изваяние. Погоня двух существ высшего порядка являлась чем-то большим, нежели мог постичь любой из смертных. Людям оставалось лишь следить за зрелищем, выходящим далеко за рамки их восприятия. Золотые проблески то затухали, то сменялись яркими вспышками, грохот неизвестного происхожения разрывал барабанные перепонки. Или это колотилось сердце? Джейн сглотнула. Внутри вскипало желание отозвать приказ, чтобы позволить Уолтеру уйти. Она заставила себя не думать об этом: судьбоносное решение принято, и забирать своё слово назад Джейн бы не стала.