Книга Пламя в небе, страница 43 – Софи Джордан

Священник в пышном облачении взял из рук одного из своих прислужников длинную лозу и поднес ее нам. Я стоял в нерешительности. Он жестом дал понять, чтобы мы протянули ему руки.

Моя невеста, видимо, была знакома с ритуалом. Она отпустила мою ладонь и вытянула вперед руку, до локтя задрав широкий рукав. Еще один не знакомый мне обычай, который лишь подчеркивал, сколь далеки и отличны друг от друга Приграничье и королевский двор… сколь разные и мы с ней.

Наши вытянутые руки находились рядом. Ее – изящная, короче моей; моя – мускулистая, жилистая, с выпуклыми венами и пушистыми темными волосиками.

Сверкнуло лезвие. Я напрягся, готовясь отразить удар, пока не сообразил, что это тоже часть ритуала. Священник взял у прислужника украшенный драгоценными каменьями кинжал, поднес его к моей ладони и в самой середине полоснул крест-накрест. В ладони мгновенно собралась кровь.

Повернувшись к принцессе, он и на ее нежной ладони высек крест. На открытой ране выступила темная густая кровь. Я стиснул зубы. Мне совершенно не нравилось, что мою невесту режут клинком, пусть это и давний обычай.

Правда, она даже не шелохнулась, и ни звука не слетело с ее губ. Это было удивительно. Ведь изнеженная принцесса, которую холили и лелеяли во дворце, наверное, даже палец ни разу не занозила.

Нас заставили снова соединить вместе руки, ладони слились в кровавом поцелуе. Я ощутил горячую пульсацию в месте пореза. По руке и всему телу распространялось живительное тепло, подобно тому, как от воспламенившегося трута разгорается огонь.

Она тоже это чувствует? Этот животворящий жар?

В часовне было промозгло. Столь сильные холода на юге – явление необычное. Я привык к тому, что в Приграничье студено, но здесь был край солнца и ласкового ветра.

Гости кутались в плащи, отороченные горностаем, руки прятали в меховых рукавицах. Каменные стены защищали от лютого мороза, но в часовне очага не было. Все вокруг зябли. Не ежились только мои воины, привычные к суровым северным зимам. У нас даже летом было прохладно, очаги пылали круглый год. Холодная сырость пронимала до костей. Туман, заволакивавший холмы, бывало, редел, но до конца никогда не рассеивался.

И сейчас здесь, стоя рядом с невестой, крепко сжимая ее ладонь в своей руке, так, что моя кровь смешивалась с ее кровью, я ощущал лишь обжигающее тепло.

Нас стали обматывать лианой от локтей до кончиков пальцев. Зеленая лоза змеей вилась вокруг нас, связывая вместе. Казалось бы, иллюзорные путы – ничего не стоит разорвать, но ощущение было такое, будто нас сковали железной цепью. И вот священник объявил нас мужем и женой. Теперь мы, два совершенно чужих друг другу человека, были обречены до конца своих дней существовать вместе.

Время никогда еще не текло так медленно.

Создавалось впечатление, что в спальню набилось все королевство. Придворные с удовлетворением взирали на меня остекленевшими глазами. Веки у всех отяжелели от выпитого вина, лица лоснились от обилия съеденных яств на пиршестве после церемонии бракосочетания.

К счастью, застолье проходило без моего участия. Мне кусок не полез бы в горло. В любом случае через вуаль есть неудобно.

Разумеется, моему отсутствию за столом нашлось должное объяснение. Перед церемонией лорд-регент предупредил лорда Дрихтена, что по обычаям королевского двора Пентерры невесте не полагается участвовать в пиршестве. Еще одна ложь. Ложь за ложью, обман за обманом. Но я не жалела, что пропустила застолье. Сидя рядом с ним, я переживала бы за каждое свое движение, за каждое сказанное слово и в результате ненароком выдала бы себя. Лучше уж остаться голодной.