Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 72 – Джон Диксон Карр

— Эй! – раздался голос Билла Сейджа.

И доносился он не от коттеджа.

С трех сторон их окружал Гоблинский лес, очертания которого теперь расплывались в сумерках. Крик прозвучал на севере, а вслед за ним послышался хруст кустарника. Билл, чьи волосы, спортивная куртка и фланелевые брюки были изрядно перепачканными, смотрел на них с горестным выражением лица.

— Вот она, ее чертова дикая земляника! – объявил он, вытягивая руку. – Целых три ягоды. Плоды, вы уж простите за сравнение, сорока пяти минут тяжелых трудов. Я отказываюсь искать их в темноте!

Какое-то время губы Евы Дрейтон беззвучно двигались.

— Так вы… все это время были не в коттедже?

— В коттедже? – Билл взглянул на нее и ответил: – Я был в коттедже минут пять. Но ох уж эта Вики и ее женские капризы! Она захотела дикой земляники из этого, как она говорит, леса.

— Минуточку, сынок! – очень резко сказал Г. М. – Вы ведь не выходили через переднюю дверь. Через нее никто не выходил.

— Нет! Я вышел через дверь черного хода. Он ведет прямо в лес.

— Так. И что случилось потом?

— Ну, я пошел искать эту чертову…

— Нет-нет! Что сделала она?

— Вики? Она заперла дверь изнутри. И еще улыбнулась мне через стеклянную дверь. Она…

Билл осекся. Он удивленно выпучил, а затем прищурил глаза, как будто его осенила неожиданная мысль. Все трое повернулись и посмотрели на каменный коттедж.

— Между прочим… – сказал Билл и яростно откашлялся. – Между прочим, вы с тех пор не видели Вики?

— Нет.

— Но не может же…

— Еще как может, сынок, – возразил Г. М. – Давайте лучше пойдем туда и посмотрим.

На крыльце они ненадолго остановились. После захода солнца пахло теплой влажной землей. Через полчаса должно было окончательно стемнеть.

Билл Сейдж распахнул дверь и позвал Вики. Казалось, что его крик проник во все комнаты и отразился от стен гулким эхом. В лица им ударил горячий душный воздух коттеджа, где месяцами не открывали окон.

— Заходим, – рявкнул Г. М. – И хватит орать. – Старый маэстро нервничал. – Я уверен, что она не вышла через парадную дверь, но мы должны убедиться, что отсюда невозможно незаметно выскользнуть.

Споткнувшись о стол и стулья, которые вынесли на веранду, сэр Генри закрыл дверь на засов. Они оказались в узком коридоре с некогда красивым паркетом и сосновыми панелями на стенах, этот коридор вел к стеклянной двери черного хода. Переваливаясь с ноги на ногу, Г. М. направился к двери, осмотрел ее и убедился, что она закрыта на засов, как говорил Билл.

В Гоблинском лесу сгущались сумерки.

Они обыскали коттедж, стараясь держаться вместе. Он был небольшим. С одной стороны от коридора находились две достаточно просторные комнаты, с другой – две маленькие, чтобы осталось пространство для ванной и кухонного уголка. Г. М., поднимая в воздух клубы пыли, осмотрел каждый дюйм, где только мог спрятаться человек.

Все окна заперты изнутри. А дымоход слишком узкий, чтобы пролезть через него.

И никаких следов Вики Адамс.

— Да чтоб мне провалиться! – сокрушенно вздохнул сэр Генри Мерривейл.

Повинуясь безумному импульсу, объяснить который не смог бы даже Г. М., они все собрались около открытой двери в ванную. Из крана монотонно капала вода. В последних лучах заката их лица отражались в матовом оконном стекле.

— Билл, – дрожащим голосом сказала Ева, – это какой-то фокус. Ох, как мне хочется, чтобы ее разоблачили! Это просто фокус!