Книга Ночь морлоков, страница 79 – Кевин Уэйн Джеттер

Пока я принимал ванну, слуга полковника почистил мою одежду губкой, заштопал, где требовалось, и выгладил. И справился очень даже неплохо. Вполне вероятно, что у морлоков было достаточно времени научиться выводить пятна, обусловленные влиянием атмосферы сточных туннелей. Я оделся, вздохнул и вышел прогуляться, затягиваясь одной из гаванских сигар, положенных слугой во внутренний нагрудный карман моего пальто.

Тейф и полковник Налга ждали меня в гостиной.

— Мистер Хоккер, – произнес морлокский офицер, улыбаясь и поглаживая один из знаков различия на груди своей формы. – Мы с вашим коллегой мистером Тейфом обсуждали – как это слово? – подробности вашего путешествия к нашей маленькой цитадели. Я должен извиниться перед вами за наше столь неудобное местоположение.

— Забудьте вы об этом, – великодушно сказал я, величественно взмахнув дымящим кончиком сигары. – Неудобства – естественные спутники войны, вы так не считаете? Вскоре мы будем вести наше дело внутри самой палаты лордов! Нас ждет яркое будущее, полковник.

Заметив завернутый в материю Экскалибур, лежащий на буфете, я взял его в руки, чтобы убедиться, что узлы на шпагате, которыми я обвязал сверток, на месте. Поначалу я испытывал некоторое беспокойство, оставляя меч морлоку, но в конечном счете передал его на хранение, чтобы не показаться подозрительным. И мое решение явно пошло нам на пользу.

— Будем надеяться, мистер Хоккер, – сказал полковник Нагла, – что подготовительные мероприятия продолжаются и в данный момент, пока мы с вами беседуем. Необъяснимое исчезновение Мерденна вызвало некоторую сумятицу, но мы не прекращали работ. Мы даже на несколько дней опережаем исходное расписание вторжения, и ваши заверения в том, что подготовка идет по плану и наш верный союзник Мерденн не покинул нас, еще больше укрепят боевой дух нижних чинов. Как вы сказали, вскоре ситуация в корне изменится.

Его призрачно-бледное лицо, растянувшееся в улыбке, наверняка ничем не отличалась от улыбки, что появилась на лице у монгольского завоевателя, когда он впервые увидел богатые европейские поля.

— Ваше настроение весьма похвально, – от души сказал я, хотя от его слов мороз продрал меня по коже. «Опережаем исходное расписание» – сколько времени у нас еще осталось? Я тут же пожалел о бездеятельном получасе, который провел, отмокая в ванне врага, пока зеленый мир спускался по сточной трубе. – Уверен, – продолжил я, обращаясь к морлоку, – что работа отдельных личностей вроде вас будет более чем щедро вознаграждена.

Он вернул мне мой вежливый полупоклон:

— Я жажду лишь одной награды – обрести жизненное пространство для моего народа. В отдаленном будущем эта планета будет в нашем полном подчинении. Это просто наша судьба – править ею и в прошлом, и настоящем. Я рад, что некоторым личностям вашего племени хватает прозорливости признать это.

— Безусловно.

Масштаб амбиций этого существа, предположительно разделяемых всеми его соплеменниками, произвел на меня ошеломляющее впечатление. Враг явил свое истинное лицо во всем его неприкрытом изуверстве.

— Но мои страхи, – сказал я, – основаны на том, что от всех этих тщательных подготовительных работ будет мало проку, если мы не разрешим нынешний кризис в самом ближайшем времени. Мерденн, направляющая рука многих наших усилий, занят ликвидацией попыток определенных сил, которые желают воспрепятствовать нашим планам. Об одной из этих сил вы, возможно, слышали – некто доктор Амброз. Будь у нас больше времени, я бы объяснил вам характер нынешних приложений усилий Мерденна. Достаточно сказать, что его присутствие необходимо повсеместно. Атаки наших врагов были, как вы отметили, таким неожиданным, что у нас не хватало времени оповестить всех наших союзников о причинах отсутствия Мерденна.