Книга Волчий ток, страница 96 – Кевин Уэйн Джеттер

— Вот. – Палец Майка коснулся бумаги. – Видишь это?

Внизу еще один овал, с мужским лицом. Облачен в белый врачебный халат. Темные волосы с прямым пробором, так что на вид немного моложе, но в целом точь-в‐точь как тот старик, что назвался здешним смотрителем. То же лицо – обтянутый кожей череп. Без темных очков, но с золотой оправой – прямо-таки фамильный портрет.

Палец Майка прошел по надписи под лицом мужчины.

— «Доктор Вильгельм Нельдер», – прочел он вслух. – Основатель и главный врач.

Линди не поняла. Она лишь чувствовала, как внутри Майка расцветает дикая, пугающая радость.

Он забрал листок, сложил его и сунул себе в карман рубашки. А затем кивнул, погруженный в свои мысли, как будто Линди для него больше не существовала.

— Стало быть, так, – выговорил он. – Теперь мне известно.

Он встал и вышел из смотровой, оставив ее согбенной на полу.

* * *

Старик сидел на камне возле своей лачуги – там, где Майк видел его прежде, когда уходил в горы.

Заслышав звук осыпающейся по склону гальки и пыли, он поднял голову. Солнце блеснуло на темных линзах его очков. Когда визитер спустился, он не пошевелился и лишь поднял взгляд на Майка, стоящего перед ним. И на потемневший от времени листок бумаги, который тот ему протянул. Старик на листок взглянул, но не притронулся.

— Оказывается, здесь куда больше, чем ты мне рассказывал. – Майк бросил листок на землю. – О воде. Гораздо больше.

Старик Нелдер пожал плечами, его изможденное лицо сохраняло полную бесстрастность.

— Гораздо больше, чем рассказывают, есть во многом.

Майк ткнул листок носком ботинка. Худощавое лицо в овале как будто подняло на него взгляд.

— Ты прожил до ужаса долго… доктор Нельдер. Если все сложить и посчитать – это сколько ж наберется? Лет под двести? Что-то вроде того. Это много. Непомерно долго, для человеческой жизни. И уж точно долго, чтобы распоряжаться всем этим одному. Себе в усладу.

Старик встал и повернулся к Майку лицом.

— Тебе нужно уходить, причем в самом скором времени. – Изнуренное лицо дрожало едва заметной мелкой дрожью, а кожу подернула еще большая бледность. – Лучше немедленно. Эта вода… – Голос старика взволнованно надломился. – Она действует целительно, но затем все меняется. Я это знаю, ведь я здесь уже очень давно. И знаю, чего ей нужно. – Голос теперь был торопливый, срывающийся. – Она хочет плохого, темного, подобного ей самой. Это заставляло меня совершать ужасные деяния… Толкало на безумства.

Майк пристально, с прищуром смотрел на старика, презрительно кривя уголки губ. Нелдер отвел взгляд. Годы давили ему на старые плечи, сгибая хребет.

— Но это же подвигло меня узнать то, что знает она… – промолвил он теперь уже шепотом. – Здесь все было в крови, и, глядя на меня, они кричали… Вода поддерживала в них жизнь, но они продолжали исходить воплями… Я должен был остановиться. Мне пришлось все прекратить.

Нелдер повернулся и схватил Майка за руку, длинные пальцы с крупными суставами впились в плоть. – Вот почему я поджег клинику. Чтобы покончить со всем этим. Ну а потом, когда все закончилось, когда все исчезло… вся эта скверна, крики… Я был вынужден здесь остаться. Чтобы охранять ее. И чтоб больше никто ее не отыскал. – Старческий голос скрежетнул Майку в лицо. – Я вынужден был остаться и продолжать ее пить, купаться в ней, впускать внутрь себя, давая ей продолжать жить и желать…