Книга Уважаемый варвар, страница 53 – Лайон Спрэг де Камп

— Нет, это не Амбок. Это или Пола, или Джамбьянг, или Байку, или Сакудина.

Корабль приближался к берегу. Керин сказал:

— Наверное, Кватна находится где-то в другом месте – я не вижу никаких признаков присутствия людей.

Куда нам теперь идти, на север или на юг?

Пвана прищурился, глядя в свою подзорную трубу:

— По-моему, Кватна расположена милях в двенадцати к северу отсюда. Для начала давай-ка встанем на якорь. Наша питьевая вода начинает портиться, и нам нужно пополнить запасы.

— А что за люди здесь живут?

— По большей части обыкновенные крестьяне. Правители-Софи превратили охотников за головами в законопослушных фермеров, которые покорно платят налоги. Правда, как мы видели, на некоторых небольших островках этого сделать не удалось.

Спустя час «Бендуан» бросил якорь на расстоянии одного полета стрелы от острова. Оставив Ноджири на часах, Керин и Пвана отправились на берег на шлюпке, груженной пустыми бочонками. Они решили, что искать источник воды Керин отправится на север, а Пвана побредет на юг. Если через полмили ничего не найдется, нужно вернуться к шлюпке.

Через четверть часа ходьбы Керин обнаружил небольшой ручей, лениво извивавшийся под тенистой зеленью джунглей. Он обмакнул палец и попробовал: чистая, вкусная вода.

Керин закричал и рысцой побежал обратно к шлюпке. Пваны видно не было, поэтому юноша уселся ждать. Если колдуну тоже удалось найти воду, они подгонят лодку поближе.

Керин сидел и смотрел, как крабы ползают по берегу в поисках падали. Он бросил взгляд на «Бендуан» и заметил, что Ноджири стоит на носу и машет рукой. Ее губы шевелились, но расслышать слова на таком расстоянии было невозможно.

— Белинка! – позвал Керин.

— Чего тебе, сладострастное чудовище? – откликнулась материализовавшаяся эльфица.

— Кажется, принцесса взволнована. Пожалуйста, слетай к ней и узнай, в чем дело.

Вскоре Белинка вернулась и сообщила:

— Она хочет немедленно поговорить с тобой, мастер Керин! Она думает, что Пвана сбежал.

Керин отправился обратно на «Бендуан». Когда он вскарабкался на борт и надежно закрепил шлюпку, Ноджири начала рассказывать:

— Я чего-то в этом роде и ожидала… Когда ты пошел на север, он отправился на юг, но вскоре огляделся, вынул какой-то предмет из-за пазухи и исчез! Его одежда осталась видимой и свалилась на землю. Она так и лежит, где он ее бросил.

— Он, наверное, надел свою шапку-невидимку, – сказал Керин. – Но зачем ему это?

— Я могу только догадываться… Собирался ли он смело явиться в Кватну, рассчитывая на доброту нового Софи? А может, он рассчитывал пустить в ход свою логику, чтобы усмирить пиратов? Может быть. Но, возможно, решил появиться под другим именем, изменив внешность при помощи колдовства, и снова приняться за старое ремесло?

— Если у него был такой замысел, – размышлял Керин вслух, – он постарался бы, чтобы мы об этом не узнали, ведь мы представляем угрозу и можем выдать его. Но, с другой стороны, идти нагишом и босиком через джунгли еще опаснее… Водятся здесь хищные звери?

— Почти нет. В окрестностях Кватны тигров мало; на них охотятся, и поэтому они очень осторожны. Леопард на взрослого человека не нападет, а слоны здесь встречаются только домашние. Главная опасность – ядовитые змеи. Ну что, отправимся за водой или поплывем в Кватну?