Книга И пришел Король, страница 102 – Илья В. Попов

У подножия самой ближайшей горы раскинулись сотни — если не тысячи — шатров и костров всех возможных размеров, превращая темень вокруг в светлый день; от мелких навесов до больших и ладно построенных хижин, от небольших огоньков, вокруг которых могли уместиться лишь несколько человек, до огромных кострищ, возле которых кучковались десятки людей и демонов. Кто-то из них спал, завернувшись в плащ, кто-то жарил нанизанный на палку кусок мяса, кто-то возился возле котелка или чистил оружие, некоторые же просто разговаривали, спорили, смеялись, пели и орали; все это и создавало тот самый шум, гремящий на всю округу.

Несмотря на хаос, Кенджи, какое-то время наблюдающий за происходящим, отметил, что на самом деле в огромном лагере все же есть какой-никакой порядок. Самые лучшие шатры и выстроенные из дерева дома — в Каноку их бы занимали лишь бедняки, здесь же, скорее всего, даже подобные жилища считались настоящей роскошью — находились ближе всего к горе; располагались они разматывающейся спиралью и, похоже, были предназначены в основном для демонов либо же вождей айров. Так, например, возле одного костра сидел всего один дикарь в окружении десятка о́ни, но не похоже было, чтобы они испытывали к человеку хоть каплю презрения, деля с ним один бурдюк.

Дальше от горы стояли навесы куда скромнее и было их больше всех. Видимо, в эту часть лагеря занимали простые воины, не слишком привилегированные, чтобы делить место вместе с сильными мира сего, но и далеко не парии. А вот еще дальше теснились как раз таки самые отщепенцы среди айров, а также ямаваро, нуэ, инугами, хэби и прочие существа, которых Кенджи никогда до этого момента и не видел.

Причем то тут, то там стояли вооруженные часовые — как люди, так и демоны — которые зорко следили за порядком, не давая членам более низкого «круга» беспокоить своим появлением более высокопоставленных соратников и прикрикивая на особо распалившихся драчунов, иной раз сопровождая вопль выстрелом в воздух. Впрочем, большинство потасовок затихали сами и практически сразу, да и вспыхивали они, как правило, на окраине лагеря, тогда как в центре его и «верхушке» было на удивление мирно.

— Армия Пепельного Короля… — свистящим шепотом произнес Аз, лежавший подле Кенджи. — Ты когда-нибудь видел такое количество народу в одном месте?

— Нет, — покачал головой он и не врал; даже в самый разгоряченный день Турнира трибуны видели куда меньше людей; и что уж говорить о том, что у них не было при себе оружия, да и демонов средь зевак тоже не водилось.

— И как мы вообще проникнем в Кузницу? — продолжил Аз. — Тут светло, будто днем. Тихо нам не пройти…

Признаться, у Кенджи не было ни единой идеи, как им пробраться сквозь копошащееся словно муравейник войско. Прокрасться незамеченными казалось просто невыполнимой задачей, попытаться прорваться с боем — тем более. И тут взгляд Кенджи зацепился за десяток айров — похоже, новоявленных пленных — которых гнали сквозь лагерь несколько о́ни. Несчастные, сбившиеся в кучку, походили на испуганных цыплят, жмущихся к матери-наседке; они кидали на гомонящих вокруг воинов и демонов испуганные взгляды и шарахались в сторону от каждого громкого вопля, однако ни один из воинов Короля не обращал ни малейшего внимания на невольников — похоже, здесь это была частая картина. Пройдя сквозь лагерь насквозь, они вместе с сопровождающими скрылись в темной пещере — а у Кенджи в тот же миг родился план. Самоубийственный и безумный — но другой здесь и не сработает.