Книга Слепящий нож, страница 203 – Брент Уикс

Она сглотнула еще раз.

И вообще, даже если он ее освободит – на что она сможет тогда надеяться? Неужели крестьянам настолько уж лучше живется, чем рабам?

Искушение подобно змее, неторопливой и незаметной для глаза.

«Я – черепаха-медведь. Я толстый и нескладный, я посмешище для всех, но по крайней мере я могу быть честен с самим собой. Я хочу взять ее, потому что ужасно боюсь, что мне больше никогда не выпадет шанса затащить кого-нибудь к себе в постель. И я буду с ней добр, потому что не захочу потом чувствовать себя виноватым. Сплошное вранье! “Конечно, я хочу с тобой спать, мой господин. Конечно, ты был со мной ласков. Конечно, это лучше, чем любая девушка могла бы даже надеяться. Конечно, ты самый добрый, самый щедрый, самый замечательный…”»

Если ты не свободна говорить «нет», твое «да» ничего не стоит.

— Я тебя чем-то расстроила? – спросила Тея.

«Она не стала бы так чутко ловить все перепады моего настроения, если бы я не был ее господином, не так ли?»

Тея сглотнула.

— Нам вовсе не обязательно мыться. Я ничего такого не имела в виду… Прошу прощения, я в этих делах ничего не смыслю… Мне нужно просто заткнуться и…

Она скрестила руки и взялась за подол своей юбки. Кип схватил ее за руку прежде, чем она успела обнажиться, останавливая ее. Не обращая внимания на изумленное выражение ее лица, он прошагал к столу, схватил лежавшие там бумаги и протянул ей, не глядя в глаза:

— Вот. Ты свободна. Я не смогу это зарегистрировать, пока из посольства не придет ответ по запросу – я уже пытался. Но в любом случае для меня ты мне не принадлежишь.

Почему-то это прозвучало как-то не так, как надо. Кип снова обтер лицо полотенцем.

— Там, где я вырос, ни у кого не было рабов, так что я не в курсе, как это обычно делается… но я и не хочу узнавать, как это все работает. Сама мысль о том, чтобы принуждать тебя к тому, чтобы… делать все эти вещи, о которых говорил этот мерзкий старик… Я и без того достаточно себя ненавижу.

— У тебя проблемы со сном, верно? – спросила Тея.

— Это-то здесь при чем?

— То есть ты не отрицаешь.

Кип отвел взгляд.

— Мне снятся… плохие сны. – «Плохие сны… и это мягко сказано». – И даже если удается заснуть, утром я чувствую себя еще больше уставшим.

— Отправляйся-ка ты в постель, Кип. Мы поговорим обо всем утром.

— Тея, я серьезно!

— Я тоже. В кровать! – твердо приказала она.

— А я-то думал, что это я здесь хозяин, – сказал Кип.

Он тут же пожалел о своих словах. Впрочем, Тея только рассмеялась и шлепнула его по заднице, хотя ее смех звучал немного громче, чем надо. Очевидно, она чувствовала не меньшее облегчение, чем он сам.

Кип улегся в кровать и – о чудо из чудес! – действительно заснул.

Наутро он чувствовал себя до нелепого хорошо – секунд десять. Он даже поймал себя на том, что напевает.

А потом он вспомнил про кинжал.

Обтеревшись влажной губкой, Кип надел чистую одежду и быстро высунул голову в дверь. За ним никто не шпионил; по крайней мере, он никого не приметил.

Он поднялся по лестнице на уровень, где располагалась его прежняя казарма. Хотя у него по-прежнему не было никакого плана, Кип понимал, что нельзя вечно хранить бесценную реликвию в каком-то случайном месте. Украдкой проскользнув в казарму, он поспешно прошел между рядами.