Книга Мастер Темного Пути. Том 1, страница 43 – Мосян Тунсю

Вэй Усянь продолжил играть как ни в чём не бывало. В этот раз звуки торопились, словно прогоняя Призрачного Генерала; дыхание сбивалось, и ноты выходили надрывными и пронзительными. Внезапно он почувствовал, что Лань Ванцзи усилил хватку, да так, что ещё немного – и запястье переломится. Не стерпев боли, Вэй Усянь разжал пальцы, и флейта упала на землю.

К счастью, он успел отдать достаточно чёткий приказ. Вэнь Нин отступил назад и в мгновение ока растворился в лесном сумраке. Опасаясь, что Лань Ванцзи пустится следом, Вэй Усянь сам вцепился в него свободной рукой. Откуда ему было знать, что за всё это время Лань Ванцзи не удостоил Вэнь Нина даже взглядом – лишь твёрдо и неотрывно смотрел на него, Вэй Усяня. Так они и стояли, держась один за другого и глядя друг другу в глаза.

В этот самый миг явился Цзян Чэн.

Вооружившись нешуточным терпением, он дожидался итогов охоты в городе, но не успел допить и чашку чая, как примчались перепуганные подчинённые с вестями о том, что случилась ужасная беда. Когда Цзян Чэн услышал их рассказ, его сердце ухнуло вниз, и он вновь ринулся на гору.

— А-Лин!

Цзинь Лин, чью душу только что едва не поглотили, уже пришёл в себя и твёрдо стоял на земле.

— Дядя! – отозвался он.

Убедившись, что тот невредим, Цзян Чэн вздохнул с облегчением и сразу же обрушился на племянника с упрёками:

— Ты что, не взял с собой сигнальные огни? Столкнулся с такой опасной тварью и даже не подумал знак подать? Перед кем ты тут рисовался? А ну, подойди!

Цзинь Лин, который так и не смог изловить пожирательницу душ, теперь кипел от гнева не меньше дяди.

— Разве не ты велел во что бы то ни стало поймать эту тварь?! И не показываться тебе на глаза, если не поймаю?!

Цзян Чэну захотелось так врезать мелкому засранцу, чтобы тот влетел обратно в утробу матери. Да, он и в самом деле сказал нечто подобное, но не мог же он признать свою ошибку перед целым сборищем народа и потерять лицо. Только и оставалось повернуться к еле стоявшим на ногах охотникам и ехидно спросить:

— И что здесь случилось? Кто это вас так отделал?

В разношёрстную толпу затесалось несколько переодетых людей из клана Цзян. По приказу Цзян Чэна они тайком присматривали за Цзинь Лином на случай, если тот не справится в одиночку, ведь даже старшему поколению охота давалась с немалым трудом.

— Гла… глава, это был… это был Вэнь Нин… – промямлил один из них, ошалело таращась в никуда.

Цзян Чэну показалось, что он ослышался.

— Что ты сказал?

— Вэнь Нин вернулся!

На лице Цзян Чэна отразилась смесь страха, ненависти, ярости и недоверия.

Он долго молчал и наконец холодно произнёс:

— Эту тварь уже давно стёрли в порошок и у всех на глазах развеяли по ветру. Как он мог вернуться?

— Но это правда Вэнь Нин! – настаивал его подчинённый. – Ошибки быть не может, я хорошо рассмотрел!.. – Он вдруг указал в сторону. – Это вон тот его призвал!

Вэй Усянь, намертво сцепившийся руками с Лань Ванцзи, тут же приковал к себе всеобщее внимание. Цзян Чэн, чьи глаза метали молнии, тоже медленно перевёл на него взгляд.

Спустя целую вечность уголки его губ приподнялись в кривой ухмылке, а левая рука вновь принялась поглаживать кольцо.

— Славно. Вернулся, значит? – тихо сказал Цзян Чэн.

Он опустил левую руку, а с правой тотчас свесился тонкий кнут.