Книга Вечное море, страница 131 – Го Цзинмин

* * *

Пятый князь Илана тяжело хватала ртом воздух, одно ее колено упиралось в землю, а сгорбившееся тело безостановочно дрожало. Меч в ее руках глубоко вошел в землю под толщей снега. Она из последних сил сохраняла равновесие, не позволяла себе упасть, понимая: если упадет сейчас, то больше не встанет.

Позади нее находился облаченный в мифриловые доспехи Седьмой князь Феррер. Его латы испещряли крупные пятна крови, белоснежное военное одеяние под ними давно стало красным, а пронизывающий зимний ветер обдувал его грудь, превращая некогда горячую кровь в хрупкий лед. Он стоял на коленях, на щите в его руках виднелись две глубокие трещины, огромное серебряное копье лежало у его ног, изо рта князя то и дело вырывалась кровь и, брызгая на землю, быстро затвердевала ледяными, алыми цветами.

Рядом с Феррером находился белый как лист бумаги Ю Мин. В это самое мгновение он, прислонившись к пню и плотно закрыв глаза, пытался восстановить собственные физические силы. Вот только окружавшая их золотая дымка уже была крайне истощена, всю дымку на огромной площади, казалось, унося вдаль, всасывала некая черная дыра. Конечности князя испещряло множество глубоких и не очень ран – он находился в ужасном состоянии, словно только что побывал в мясорубке. Его крепкую грудь украшали три кровавые дыры размером с кулак, из которых хлестала кровь. Мужчина протянул руку и, схватив с земли чистый снег, сжал его в ладони, после чего впихнул в одну из ран на груди. Ком быстро впитал кровь, и кровопотеря замедлилась – резкий холод сузил сосуды, вынуждая кровоток стать медленнее. Ю Мин рухнул на землю, чувствуя, как в ранах формируется совершенно новая плоть.

«Я все еще жив. А ты?»

От этой мысли он невольно горько усмехнулся, в уголках его рта показалась привычная порочная улыбка.

Он вскинул голову и посмотрел на похожие на закрученные полосы белого шелка облака в небе, взгляд его слегка заискрился, и веки едва заметно покраснели. Он напоминал печального и в то же время полного ярости дикого зверя.

* * *

В далекой метели, там, где небо соединялось с землей, медленно покачивались очертания огромного лотоса.

Сердце Иланы упало вниз тяжелым камнем. До этого дня она лишь слышала о древнем духовном звере, живущем на свете тысячи лет: в легендах Милосердие описывался похожим на цветок; рассказывали, что он и был одним из цветков кровавого лотоса, что произрастали только на землях крайнего севера, который вопреки законам природы обрел способность двигаться и разум. Этот вид лотосов был больше обычного, каждый бутон при раскрытии достигал в диаметре размаха рук взрослого мужчины. Сердцевина состояла из красных столбиков тычинок, которые непрерывно сочились жидкостью такого же цвета, источая сладкий запах, похожий на человеческую кровь.

В отличие от простых лотосов, кровавые не являлись водным растением, наоборот, они произрастали на обрывистых, снежных вершинах, в расщелинах ледников. Это растение имело две системы питания: как и обычные растения, оно могло полагаться на воду и солнечный свет, преобразовывая те в питательные вещества и продолжая расти, но при этом в периоды цветения оно могло приманивать источаемым сердцевиной запахом всевозможных любящих кровь насекомых и животных и так охотиться, соцветие кровавого лотоса служило пастью, а стебель – кишечником. Вторая система питания позволяла растению во время цветения и размножения получать дополнительное обильное питание.