Книга Шепот пустыни: кровавая охота, страница 48 – София Бёрк

Сайф торжествующе обвел взглядом собравшихся.

— Видите? — прогремел он. — Печать этты горит ярко, потому что она принимает свою судьбу! А печать мастера едва теплится. Так бывает, когда один из пары отвергает другого. Он не принимает ее!

Вампир ощутил, как ледяные тиски сжимаются вокруг него. Это была ловушка, идеально спланированная и безжалостно исполненная. Он не ожидал такой подставы, такого наглого, продуманного удара. Ярость, древняя и тёмная, закипела в его венах, требуя выхода, но он заставил себя дышать ровно. Один неверный шаг, одно резкое движение — и Фиона, стоящая так близко и так беззащитно, станет лёгкой мишенью. Её безопасность была единственным, что удерживало его на краю пропасти.

Из замершей в ожидании толпы плавно выступила девушка в ало-белых одеждах. Жрица храма Лилит. Её лицо было бесстрастным, как у фарфоровой куклы, но взгляд проникал в самую суть вещей. Именно она могла отличить подлинник от фальшивки, истинную печать от искусной подделки.

Под сотнями затаивших дыхание взглядов она приблизилась и склонилась над печатью. Секунды растянулись в вечность. Наконец, жрица выпрямилась и её голос, чистый и звонкий, пронзил напряженную тишину:

— Печать настоящая.

Слова ударили Кассия, как хлыст. Заговор. Тщательно разыгранный спектакль, в котором ему отвели роль злодея. Он с трудом сдержал рычание.

— Жрица ошибается, — произнес он, его голос был низким и полным сдерживаемой угрозы. — Делия не может быть моей истинной.

Он сделал паузу, обводя взглядом и жрицу, и самодовольное лицо Делии.

— Видимо, щедрость некоторых способна ослепить даже тех, кто служит истине.

Обвинение повисло в воздухе — тяжёлое, как надгробный камень. Он только что обвинил служительницу храма во лжи и взяточничестве. Теперь пути назад не было.

Жрица метнула в Кассия острый, как кинжал, предупреждающий взгляд, но он его проигнорировал. Лицо Делии окаменело, превратившись в маску оскорбленной невинности.

— Это серьезное обвинение, Кассий, — не выдержал Сайф, вступаясь за девушку. Его голос звенел от сдерживаемого гнева. — Ты бросаешься словами, не имея доказательств. Что ты можешь противопоставить фактам, которые у всех на виду?

Кассий лишь холодно усмехнулся.

— Факты? Единственный факт здесь в том, что Делия — не моя этта. И я докажу это.

Он обвел взглядом собравшихся, и его голос прозвучал твердо и властно:

— Я требую принести браслет Белиала.

По залу пронесся тихий ропот. Браслет Белиала — древний клановый артефакт, усиливающий могущество мастера клана и безошибочно определяющий истину. Каждый член клана знал о его силе. Но браслет требовал свою плату за такую силу.

В наступившей тишине раздался спокойный, но уверенный голос Роберто, одного из древнейших вампиров, чье слово имело огромный вес среди знати.

— Я согласен с мастером клана, — произнес он, медленно поднимаясь. — Внесите браслет. Пора раз и навсегда положить конец этим спорам. Мы узнаем, правдивы ли слова Делии, или же это лишь нежелание Кассия выполнять свои обязательства перед кланом.

В зал внесли тяжелый, окованный железом сундук. Когда крышку откинули, обнажив бархатное ложе, на котором покоился древний артефакт, по рядам вампиров пронесся благоговейный вздох. Кассий, мастер клана, с достоинством шагнул вперед. Его движения были плавными и уверенными, как и подобало тому, кто носит этот титул.