Книга Системный Творец II, страница 54 – Александр Сорокин

Но как? Руками это не сделать. Один неверный шаг и я снова окажусь заражен, а Мимио, мой верный друг, едва теплился, он не сможет меня очистить. Нужно было ждать, пока он восстановит силы, а время работало против меня.

Взгляд снова скользнул по системному предупреждению. «Стадия: Пробуждение». Что будет, когда «Пробуждение» закончится? Дерево окончательно оживет? Начнет в промышленных масштабах генерировать монстров? Или его корневая сеть, о которой говорила Система, активируется и начнет заражать воду, землю, воздух, превращая весь район в подобие этого ада?

Мысль о том, что я прячу такую мину под городом, заставляла желудок сжиматься в тугой, болезненный узел. Это была непозволительная роскошь — рисковать тысячами жизней ради своей тайны, и призрачного шанса заполучить уникальный ресурс.

Сказать Аррасу. Мысль прозвучала в голове четко и неумолимо, как удар колокола. Его отряд «Коготь» с легкостью разберется с этой проблемой. Одним махом. Без лишнего риска.

Но в ответ на эту логичную, разумную мысль, где-то в самых потаенных глубинах моей души, забил в набат другой колокол — маленький, тихий, но невероятно настойчивый. Тревожный. Панический. Он не аргументировал, не приводил доводов. Он просто вопил: «НЕТ!». Это было глубже сознания, почти на уровне инстинкта. Как запах дыма для спящего зверя. Идти к Аррасу было плохой идеей. Очень плохой. Возможно, смертельной.

Почему? Я не знал. Может, его ледяная, безразличная жестокость, с которой он уничтожил мой амулет? Может, тот самый, животный ужас, что исходил от него и его людей — хищников, смотрящих на мир как на свою законную добычу? Или что-то иное, что моя Система уловила, но не смогла перевести на язык слов? Неважно. Пока что я решил прислушаться к этому внутреннему голосу. Он уже не раз спасал мне жизнь своим «Боевым Чутьем». Значит, и сейчас ему можно было довериться.

Получается, я оставался один на один с этой проблемой, а время тикало.

Взгляд снова упал на строку системного уведомления. «Корневая сеть. Находится в симбиотической связи с подземными корневыми системами…» Корневая сеть. Подземные системы. Мысль зацепилась за это. Если у этого дерева есть корни, и они связаны с какой-то сетью… то где она? Здесь, в этом зале, я видел только ствол, вросший в разлом. Но корни должны уходить глубже. Насколько глубже?

Сердце забилось чаще уже не от страха, а от азарта исследователя. А что, если где-то здесь был спуск ниже, на второй уровень? Такое вполне могло быть. Эти тоннели были древними и основательными.

Я последний раз бросил взгляд на дерево: его щупальца все так же лениво извивались, будто гипнотизируя саму пустоту. Оно не обращало на меня внимания, считая, видимо, неопасным, или просто выжидало.

Развернувшись, я направился не к выходу, а вглубь зала, к проходу, что вел дальше. От него отходило еще несколько ответвлений, темных и неисследованных. Я выбрал самое широкое и двинулся по нему, зажигая новый факел.

Последующие несколько часов слились в одно монотонное, изматывающее полотно. Я брел по лабиринту полуразрушенных коридоров, заваленных камнями и вековой пылью. Воздух был спертым и затхлым, но той сладковатой гнили, что исходила от дерева, здесь уже не было. Только пыль, сырость и тишина — такая густая, что было слышно биение собственного сердца.