Книга Системный Творец II, страница 24 – Александр Сорокин

Дом был пуст. Пора было приступать к долгожданному испытанию.

Дверь захлопнулась, отсекая последние звуки внешнего мира — отдаленные голоса, лай собак. Я остался один в тишине нашего жилища, которое теперь пахло не бедностью и отчаянием, а деревом, смолой и смутной, звенящей надеждой.

События дня пронеслись в голове калейдоскопом: унизительный и в то же время просветляющий спарринг с Каэлом, оглушительная покупка амулетов Серой, сияющие глаза Орна, ушедшего на битву за свое прошлое. Но все это было лишь фоном, назойливым шумом, мешающим сосредоточиться на главном. На том, что ждало меня здесь, в этой тишине.

Путь Закалённого Тела достиг ста процентов. Испытание «Тень Плоти» манило меня, как маяк в кромешной тьме.

Я не стал даже разжигать очаг. Снял с ног стоптанные башмаки, сбросил рубаху и рухнул на кровать, что приняла меня с знакомым скрипом. Я лежал, уставившись в потемневшие балки потолка, слушая бешеный стук собственного сердца. Оно билось не только от усталости, но и от предвкушения.

Сомнений не было. Откладывать — значит проявлять слабость. А слабых этот мир пожирал без остатка.

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и погрузился в себя. На краю сознания пульсировала знакомая иконка уведомления. Я нашел ее, мысленно ухватился и скомандовал:

— Активировать. Испытание «Тень Плоти».

Мир взорвался.

Это не было похоже на плавный переход в пространство навыка «Живое ремесло». Это было насилие. Мгновенное и абсолютное. Словно гигантская, невидимая рука вцепилась мне в грудь и выдернула душу из тела вместе с позвоночником и всеми внутренностями.

Боль была всепоглощающей, белой и слепой. Я не кричал — у меня не было на это воздуха. Я не видел — мои глаза были выжжены этой вспышкой. Я просто существовал как сгусток чистого, нефильтрованного страдания.

А потом боль сменилась падением. Бесконечным, стремительным падением в абсолютную, беззвучную пустоту. Не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Только я и всепоглощающее ничто, давящее на сознание, пытающееся раздавить его в лепешку.

И из этого ничто родилась Тень.

Она возникла не постепенно, а материализовалась сразу, вся и целиком, в двух шагах от меня. И это был я. Мой точный двойник. Та же высокая, уже налитая силой фигура, те же черты лица, тот же взгляд, полный решимости и боли. Но в его глазах не было ничего человеческого. Только холодная, бездушная ярость идеального хищника. Он был моей плотью, доведенной до абсолюта, избавленной от всех слабостей и сомнений. Моей собственной тенью, отлитой в сталь.

Испытание началось.

Он атаковал без предупреждения. Его первый удар был простым и смертоносным, как удар молота. Прямой в сердце. Я едва успел среагировать, инстинктивно уйдя вбок. Воздух со свистом рассекся у моего уха, и я почувствовал, как щека обжигается ледяным ветром, идущим от его кулака.

— Ты медленный. — прозвучал его голос. Он был точной копией моего, но искаженным металлическим скрежетом, словно кто-то провел напильником по его голосовым связкам. — Грубый. Неотёсанный. Ты — недоработка.

Второй удар. Низкий, в основание позвоночника. Я попытался блокировать предплечьем, но сила была чудовищной. Кость затрещала, боль, живая и острая, пронзила всё тело. Я отлетел назад, кувыркаясь в пустоте.