Книга Кодекс Магических Зверей 3, страница 92 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Добравшись до лавки, отпер дверь, снял ранец и положил его на стол в главном зале. Потом отнёс ящик со склянками на склад — в длинное узкое помещение без окон, где вдоль стен стояли высокие стеллажи. Поставив ящик на ближайшую полку, вернулся в главный зал.

Разложив покупки на столе, сел на табурет.

Люмин устроился на любимом месте и с любопытством разглядывал ингредиенты, вытягивая шею и шевеля носом. Крох улегся у очага и притворялся спящим, но я видел, как его уши время от времени дёргались, улавливая шорохи.

— Ну что, команда, — сказал я, глядя на них. — Начнем.

* * *

Ларк сидел в темноте, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и тихо ругался сквозь зубы. Каждый раз, когда он пытался затянуть повязку на ноге, края раны расходились, и по голени стекала липкая тёплая кровь.

— Чтоб тебя… — прошипел он, наконец завязав узел.

Рядом сидел Гард, нервно сжимая нож, его пальцы то сжимали, то разжимали рукоять. Ларк замечал у него этот признак тревоги только в самые тяжёлые моменты.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал Ларк.

— Очень на это надеюсь, — хрипло ответил Гард, прикладывая руку к ране на голове.

Торрин стоял у входа в расщелину, оставляя на стене кровавые следы от раны на руке, и вслушивался в темноту. За его спиной, прижавшись к ноге, сидел хитиновый рейдер.

Брумиш лежал рядом с Ларком, тяжело дыша. Даже в полумраке виднелись свежие царапины на его панцире — следы недавней схватки, из которой они едва вышли живыми.

— Сколько мы уже здесь? — спросил Гард. Его голос прозвучал глухо, словно он сам боялся услышать ответ.

— Без понятия, — ответил Ларк. — Мы блуждаем в этой каменной утробе уже… Долго, — добавил Ларк после паузы. — Слишком долго.

Всё началось с того, что они решили объединиться.

Впервые за долгое время Ларк согласился работать с чужим отрядом — слишком уж выгодным оказался заказ, чтобы от него отказываться. Заказчик прямо настаивал на большой группе: предстояло отправиться к границе второго слоя за редкими ингредиентами, а награда была такой, что у любого опытного добытчика от одной мысли о ней загорались бы глаза.

Их отряд и ещё один, с неплохой репутацией, сошлись на том, что будут делить добычу поровну.

Первые дни всё шло по плану. Они спустились, добрались до нужной точки, разбили лагерь и занялись сбором. Работа затянулась на несколько дней: необходимые растения попадались редко, приходилось осматривать буквально каждый куст, но дело двигалось. Ларк даже начал мечтать: скоро они вернутся наверх с добычей, получат заслуженные монеты, и он наконец сможет взять небольшой отпуск… Но внезапно всё полетело в одно тёмное место.

В ту ночь он проснулся от крика.

Сначала подумал, что видит кошмар. Всё казалось таким нереальным, что он не понимал, где находится. Вокруг всё выглядело иначе.

Никто не успел толком осмотреться, как на них напали. Ларк видел многое за свою жизнь, но таких монстров не встречал никогда.

Три твари подкрались к лагерю и набросились на отряд, с которым они объединились, прежде, чем Ларк успел предупредить их. Дальше была кровавая мешанина — крики, лязг когтей, чья-то отчаянная мольба, оборвавшаяся на полуслове. Ларк понял, что они не смогут победить, ещё до того, как первое тело рухнуло на землю с перегрызенным горлом.