Книга Кодекс Магических Зверей 2, страница 123 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

— Чем старше я становился, тем отчётливее понимал, что не могу жить без этого, — продолжил Элиан. — Я хотел не просто смотреть на картинки, а видеть зверей своими глазами, прикасаться к ним, работать с ними. Узнал, что в столице есть Академия Мастеров Зверей, и понял: это мой единственный шанс. И начал готовиться — учил всё, до чего мог дотянуться, работал на нескольких работах, копил деньги на дорогу.

— И в итоге у тебя получилось, — сказал я, чувствуя искреннее уважение к этому парню.

— Получилось, — кивнул он. — Я знал, что шансов мало. Такие, как я, выходцы из глубинки, без связей и денег, редко заканчивают Академию. Нас отчисляют на первых же курсах, потому что мы не тянем программу, у нас нет дорогих кормов и зелий для питомцев, нет влиятельных покровителей, но я был к этому готов.

Он посмотрел на куницу, которая доверчиво потёрлась мордочкой о его щёку.

— Именно поэтому я впитываю знания, как губка. Учусь до изнеможения, читаю всё, что мне доступно, отрабатываю навыки до автоматизма. Я не имею права расслабляться, потому что знаю: если вылечу из Академии, второго шанса у меня не будет.

— Ты правильно поступаешь, — сказал я. — Знания и упорство — это то, что у тебя никто не отнимет.

Элиан погладил куницу по голове, и та довольно зажмурилась.

— Спасибо, Эйден, — тихо сказал он. — Спасибо тебе за всё. Если бы не ты, его бы уже не было в живых.

В этот момент Астик, видимо, утомившись сидеть на плече, спрыгнул вниз и приземлился прямо перед Крохом, задрав хвост. Он явно намеревался обнюхать его.

Крох, который всю дорогу взирал на мир с философским спокойствием, издал низкий, вибрирующий звук. В нём не было агрессии, скорее предупреждение: «Не подходи, мелкий, я тут главный».

Астик подпрыгнул на месте, как ужаленный, шерсть на нем встала дыбом, и он в два прыжка взлетел обратно на плечо Элиана, откуда выглядывал, тараща на Кроха огромные глаза.

Элиан расхохотался.

— Ничего себе у тебя зверь! — воскликнул он. — Астик, ты чего? Он же свой!

Крох, удовлетворившись произведённым эффектом, отвернулся с видом, будто ничего и не произошло.

Люмин, понаблюдав за этой сценой со стороны, пискнул, явно завидуя крутости друга. Астик ещё какое-то время косился на Кроха с опаской, но потом успокоился и уткнулся носом в шею хозяина.

Вскоре мы дошли до знакомой улицы, где располагалась лавка «Сундук Горгана». Я толкнул дверь, и мы вошли внутрь.

За массивным прилавком из тёмного дерева стояла светловолосая девушка с аккуратно уложенными волосами и приветливой, чуть отстранённой улыбкой на лице. Она одета в простое, но элегантное платье. При нашем появлении девушка подняла голову и вежливо кивнула.

— Добрый день, господа, — произнесла она приятным голосом. — Чем могу помочь?

Я подошёл к прилавку. Люмин и Крох замерли у моих ног, настороженно оглядывая помещение. Элиан с Астик остались чуть позади.

— Здравствуйте, — ответил я. — Мне нужно кое-что купить. Точнее, один ингредиент, он называется Камень Сердца Леса.

Девушка на мгновение задумалась, потом покачала головой.

— Камень Сердца Леса? — переспросила она. — Я работаю здесь не первый год, господин, но никогда не слышала о таком. Простите, ничем не могу помочь.

— Мне он очень нужен, — настойчиво, но вежливо сказал я. — Может быть, вы могли бы спросить у хозяина? Или посмотреть в старых записях?