Книга Знахарь 8. Финал, страница 50 – Павел Шимуро

Он помолчал и продолжил.

— Мёртвый Круг. Двести пятьдесят километров к югу. Ты знаешь легенду: процветающий Город-Узел, пять тысяч жителей, за одну ночь все мертвы. Официальная версия: катастрофа Кровяной Жилы, мир отторг локацию. Наука, логика, безопасная рамка для страшной истории.

Рен повернулся ко мне.

— Официальная версия лжёт. В архиве хранится донесение стража, стоявшего в двух километрах от города в ту ночь. Его звали Торвис, второй Круг, обычный патрульный. Он писал утром, после рассвета. Руки дрожали, почерк ломаный, чернила местами размазаны. Я запомнил каждое слово, потому что после таких слов не забывают.

Рен прочистил горло.

— Торвис описал, как с юга пришла серая стена — она двигалась медленно, примерно с той же скоростью, что и наша. Вошла в город около полуночи. К рассвету стены не было, и города тоже. Только чёрный пепел и мёртвые деревья. Последние строки донесения я процитирую дословно, потому что они выжжены у меня в памяти: «Оно вернулось. Бог мой, оно вернулось.»

Я слушал, и серебряная сеть на руках покалывала с каждым словом Рена сильнее.

— Торвис пережил ночь, — продолжил Рен. — Доставил донесение в ближайший Город-Узел. Через неделю его нашли мёртвым: кровь кристаллизовалась изнутри так же, как при Кровяном Море, только без заражения. Просто остановилась и затвердела.

— Как в Мёртвом Круге.

— Как в Мёртвом Круге, — подтвердил Рен. — Только Торвис был в двух километрах от города и не заходил внутрь — он стоял за периметром и смотрел. Одного взгляда оказалось достаточно.

Рен вытащил щуп и повертел его в пальцах — механический жест, позволяющий рукам занять себя, пока голова работает.

— Я считаю, что стена и Мёртвый Круг имеют одну природу. Механизм один и тот же: нечто приходит, поглощает локацию, уходит. После него остаётся мёртвая зона, в которой кровь кристаллизуется. Триста лет назад оно поглотило город с пятью тысячами жителей за одну ночь, а сейчас оно ползёт к побегу Реликта с фоном тысяча сто двадцать процентов.

— Ты думаешь, что если стена дойдёт до побега…

— Думаю, что Пепельный Корень станет вторым Мёртвым Кругом.

Я переварил это за несколько секунд, не потому что информация была неожиданной, а потому что слова Рена совпадали с моими собственными выводами и одновременно противоречили тому, что ощутил Лис.

Лис слышит намерение, но намерение не равно результату. Существо, которое «идёт домой», может уничтожить всё на своём пути, не имея ни малейшего желания уничтожать, просто потому что его масштаб несопоставим с масштабом деревни.

— «Оно вернулось», — повторил я слова стража. — Откуда? И куда возвращалось?

Рен покачал головой.

— Единственная деталь, которую я не смог интерпретировать двенадцать лет. «Вернулось» подразумевает, что оно уже было здесь. Что оно ушло и пришло обратно. Но Мёртвый Круг существовал до этого города — по крайней мере, местные легенды говорят о проклятом месте задолго до основания поселения.

— А теперь Лис говорит, что оно идёт домой.

— И указывает вниз.

Я повернулся к юго-востоку. Витальное зрение зафиксировало холодный прямоугольник стены на расстоянии полутора километров. Два вертикальных контура внутри: Кес и Марна, оба на ногах, оба ползут к нам. И я вспомнил Глубинный Узел — видение, которое посетило меня при первом контакте с Реликтом: пустая камера на глубине, из которой что-то изъято. Реликт как «страж пустого гнезда».