Книга Знахарь 5, страница 76 – Павел Шимуро

— И Меченых.

— И Меченых. — Вейла кивнула. — Ферг не первый. За последние двадцать лет Инспекция зафиксировала одиннадцать случаев. Обычные люди, без культивации, без особых талантов, которые однажды контактировали с чистой субстанцией и выжили. Жила прорастает в их каналы, как… — она запнулась, подбирая слово, — как дерево прорастает корнями в трещины камня.

— Что с ними происходит потом?

Вейла помолчала.

— Далан видел одного в подвале резиденции Инспекции в Каменном Узле, семь лет назад. Мужчина из деревни Серый Камень. Ему было тридцать два, когда его забрали. Когда Далан его увидел, прошло четыре месяца. — Она повернула голову и посмотрела на южную стену, за которой была тропа к расщелине. — Каналы в его руках были в три раза шире, чем у Ферга. Он не разговаривал, не ел, не пил. Стоял в камере босиком на каменном полу, и субстанция из его ладоней стекала вниз, в дренажные канавки. Они собирали её литрами.

Я вспомнил Ферга, стоящего босиком на камне. Руки вдоль тела. Субстанцию, сочащуюся из трещин. И понял, что камень в загоне, который я выбрал как изолятор, для Инспекции был бы дренажным лотком.

— Деревню Серый Камень расселили через месяц после изъятия Меченого, — продолжала Вейла. — Сорок человек. Официальная причина — «истощение ресурсной базы». Неофициальная — никто не должен знать, что аномалия была. Людей переселили в трущобы нижнего яруса Каменного Узла. Компенсация — двести Капель на семью. На полгода жизни, если экономить.

Двести Капель — цена человеческой жизни в этом мире.

— Далан узнал слишком много, — сказал я.

Вейла не ответила.

Я сидел на перевёрнутом бочонке рядом с женщиной, которая четыре года носила пряжку с символом Наро на ремне мёртвого мужа, и складывал куски мозаики, которые до этого лежали разрозненной грудой.

Четвёрка у расщелины вовсе не дезертиры и не отступники — полевая группа Корневой Инспекции, действующая под прикрытием знаков Стражей Путей. Инъекции субстанции Жилы — профессиональное усиление для работы в аномальных зонах. Они пришли не случайно. Они шли к конкретной цели, потому что кто-то, возможно, Руфин до гибели каравана, возможно, кто-то из беженцев, донёс информацию об аномалии на востоке.

И они нашли бордовый камень. И один из них не вышел.

— Вейла.

— Да.

— Если они выживут и доложат, что будет?

— Экспедиция. Через месяц, может, через два. Десять-пятнадцать человек, включая алхимика четвёртого Круга и боевое сопровождение. Деревня получит статус «временно закрытой зоны». Всех выселят. Аномалию каталогизируют. Ферга заберут. — Она помолчала. — Тебя тоже.

Я кивнул.

— Меня? За что?

— За настои, которых не бывает. За то, что ты лечишь Мор тем, что Инспекция считает стратегическим ресурсом. За то, что ты, лекарь первого Круга, варишь эликсиры ранга, которого не достигают мастера четвёртого. — Вейла посмотрела на меня прямо, без сочувствия и без злости, с трезвой оценкой человека, который знает цену каждому слову. — Ты — аномалия. Такая же, как Ферг. Такая же, как камень под расщелиной. И Инспекция собирает аномалии.

Тишина длилась десять ударов сердца.

— Ты рассказываешь мне это не просто так.

— Нет, не просто так. — Вейла застегнула пряжку обратно на ремень. — Я рассказываю тебе это, потому что у тебя есть два выбора. Первый — прятать следы. Убрать Ферга, засыпать расщелину, перестать варить то, что светится. Ждать, что Инспекция пройдёт мимо.