Книга Системный Алхимик VII, страница 120 – Павел Шимуро

Ромон быстро обследовал бывших заражённых. Большинство были без сознания, но трое приходили в себя.

— Этот торговец что-то бормочет, — доложил он. — И вот эта женщина открыла глаза.

Я подошёл к женщине — молодой особе в платье горничной. Она смотрела на окружающих с ужасом и непониманием.

— Где я? — прошептала она. — Что произошло?

— Вы в безопасности, — мягко сказал ей. — Скажите, что последнее помните?

— Я… я убирала в доме господина Эдварда… Пришёл какой-то человек с подарком… сказал, что это от родственников из другого города… Я открыла коробку, а там был красивый цветок… Такой красивый…

— А вы не помните, сколько прошло времени с тех пор?

— Не помню ничего, — она покачала головой. — Будто спала очень долго… Но иногда снились кошмары… Слово кто-то управлял моим телом…

Похоже, освобождённые заражённые сохраняли смутные воспоминания о времени под контролем паразитов — это могло быть полезно для понимания планов врага.

— Скажите, во сне… в этих кошмарах… вы не помните, готовились ли вы к чему-то? К какому-то событию?

Женщина сморщила лоб, напрягая память:

— Кажется… кажется, мы должны были ждать сигнала… Когда начнётся что-то важное… Мы должны были идти к большим зданиям… там, где много людей…

— К каким именно зданиям?

— К… к храмам, кажется. И к тем местам, где лечат больных. И где учат детей… Да, мы должны были идти туда, когда услышим колокола…

Лазареты, школы, храмы — это места скопления мирного населения — самые беззащитные цели в городе. Значит, план заражённых был ещё более циничным, чем я предполагал.

— Спасибо, — поблагодарил женщину. — Отдохните, с вами всё будет хорошо.

Я отошёл в сторону и задумался. Если заражённые планировали атаковать мирные объекты, то приоритеты нужно пересмотреть — арсенал и казармы важны для обороны, но лазареты с ранеными и школы с детьми — уже совсем другой уровень угрозы.

— Что будем делать дальше? — спросил капитан.

— Меняем план, — решительно ответил ему. — Идём к детской школе в центральном квартале, там может находиться ещё одна ячейка.

— А как же арсенал?

— Арсенал подождёт. Дети важнее оружия.

Детская школа в центральном квартале была одним из самых мирных мест в столице. Большое трёхэтажное здание из светлого камня, окружённое садом, где дети играли в перерывах между уроками. Сейчас, глубокой ночью, оно должно пустовать — все ученики давно разошлись по домам, а учителя закончили работу.

Однако, когда мы подошли ближе, я понял, что что-то не так. Слишком много окон было освещено для пустого здания, и в воздухе витал знакомый сладковатый запах гниющих цветов.

— Мастер алхимик, — тихо сказал капитан Ромон, — Там внутри точно есть люди. Видите тени в окнах?

Я всмотрелся в освещённые окна школы — действительно, за стёклами мелькали силуэты. Слишком много для ночного времени.

Либо заражённые захватили школу и удерживают её как базу, либо…

— Капитан, — внезапная мысль заставила меня похолодеть. — Что, если они взяли заложников?

Ромон нахмурился:

— Заложников? Но зачем паразитам заложники?

— Для прикрытия или заражения. Если они планировали атаковать школу во время штурма, логично было бы заранее захватить её и подготовить плацдарм.

Дьявольское ядро пульсировало тревожно — оно чувствовало большую концентрацию страха и отчаяния внутри здания, а ядро молнии дрожало от негодования при мысли о невинных жертвах.