Книга Системный Алхимик VII, страница 104 – Павел Шимуро

— Спасибо, ваше величество. Постараюсь оправдать доверие.

— Надеюсь, — император встал, и все остальные последовали его примеру. — У нас мало времени, господа. Приступаем к делу.

Выход из дворца не менее хаотичный, чем вход — улицы столицы превратились в настоящий муравейник. Повсюду сновали люди с какими-то поручениями, грохотали повозки, неслись гонцы с донесениями. Я пробирался сквозь толпу, крепко сжимая императорскую печать в кармане и размышляя о том, с чего начать.

Первым делом нужно вернуться в таверну за Байером и Саймоном — без их помощи справиться с поставленными задачами будет практически невозможно. Саймон знал алхимию не хуже меня, а Байер мог возглавить отряд для поиска источников заражения.

По пути к таверне, где мы остановились, заметил нечто, заставившее меня остановиться как вкопанного.

В одной из боковых улочек стояла группа людей, которые отличались от остальной суетящейся толпы — они стояли слишком ровно, слишком неподвижно, словно ожидая каких-то команд. Когда я пригляделся внимательнее, то заметил то, что заставило моё сердце екнуть.

На голове у одного из них виднелся небольшой красноватый нарост, очень похожий на зачаток цветка-паразита.

Заражение уже началось, в самом сердце столицы.

Я осторожно приблизился, стараясь не привлекать внимания. Группа состояла из пяти человек — двух мужчин и трёх женщин, все в обычной городской одежде. На первый взгляд, они — типичные жители столицы, возможно, торговцы или ремесленники, но их поведение выдавало неладное.

Они стояли, не разговаривая, не двигаясь, просто глядя в одну точку. Время от времени кто-то из них поворачивал голову, но движения были резкими, неестественными, как у марионеток.

У троих из пяти на головах виднелись красноватые наросты разной степени развития — у одной женщины едва заметный бугорок, у мужчины средних лет нечто размером с орех, а у пожилого торговца в дорогой одежде алый цветок уже почти полностью сформировался.

Дьявольское ядро откликнулось на зрелище чужой боли и страдания слабой пульсацией, но я подавил его влияние усилием воли. Сейчас нужны ясность мысли и точная оценка ситуации.

Как они заразились? Когда? И сколько ещё таких групп бродит по городу?

Я достал из кармана небольшой флакон с лекарством, что привёз из крепости Север. Осталось совсем немного — на двух-трёх человек максимум. Может быть, этого хватит, чтобы освободить хотя бы часть заражённых и получить от них информацию.

Проблема была в том, как применить лекарство — заражённые вряд ли станут добровольно пить незнакомые снадобья, а принуждение может привлечь нежелательное внимание.

Пока размышлял над планом действий, группа внезапно пришла в движение. Все пятеро одновременно повернулись и синхронно направились в сторону центральной площади. Их движения абсолютно одинаковые… Идентичная длина шага, ритм, выражение пустых лиц.

Я последовал за ними на безопасном расстоянии, стараясь не потерять их в толпе и одновременно не привлечь их внимания.

Они шли через весь торговый квартал, мимо лавок и мастерских, не обращая внимания на окружающий хаос. Люди расступались перед ними инстинктивно, хотя и не понимали, что именно их беспокоит в этих пятерых прохожих.

Через полчаса группа дошла до одного из складских районов на окраине города. Здесь значительно тише, ведь большинство складов пустовали — их владельцы либо эвакуировали товары, либо сами покинули город.