Онлайн книга «Перезагрузка Императора»
|
Он сделал еще один большой глоток. «Но, — его глаза снова сверкнули насмешкой, — у меня есть одно условие. Этот ваш „наследник“, этот белый воротничок в блестящих железках, должен доказать, что он не просто сопливый мальчишка, а мужчина. Он сыграет со мной в нашу древнюю игру. Игру в камни! — он указал на чашу с расколотыми валунами. — Если он победит меня — вы наши почетные гости, и я, возможно, даже подумаю о твоих словах, Лиандриэль. Но если он проиграет… — Торвунд зловеще ухмыльнулся, — … тогда посмотрим, чего на самом деле стоит его хваленая имперская кровь. Может, скормлю его своим ручным грознокогтям. Они давно не пробовали нежного имперского мясца». Лиандриэль побледнела. «Торвунд, это нечестно! Он ослаблен, ранен…» «Игра будет честной! — рявкнул вождь, ударив кулаком по подлокотнику своего „трона“. — Сила против силы! Или этот ваш принц только в куклы умеет играть?» Я шагнул вперед, отстраняя Лиандриэль. Ярость кипела во мне, но я старался держать ее под контролем. Этот пьяный ублюдок меня провоцировал. И, похоже, я был готов принять его вызов. «Я сыграю с тобой, вождь, — мой голос в шлеме прозвучал глухо, но твердо. — В твою игру. В камни. Но если я выиграю, ты не просто дашь нам укрытие. Ты выслушаешь нас. И, возможно, поможешь». Торвунд расхохотался снова, но на этот раз в его смехе слышалось не только пьяное веселье, но и какое-то хищное предвкушение. «Смелый щенок! Мне это нравится! Хорошо, имперец! Быть по-твоему! Готовь свои белые ручки! Игра начнется на закате!» Он взял еще один огромный камень, размахнулся и с оглушительным грохотом швырнул его в чашу. Осколки разлетелись во все стороны. Похоже, мой первый дипломатический визит в этом мире начинался не с переговоров, а с первобытного состязания на силу. И проигрывать мне было никак нельзя. До заката оставалось несколько часов. Нас с Лиандриэль проводили в относительно чистую комнату в одном из крыльев цитадели. Еды нам принесли — огромный кусок жареного мяса какого-то местного зверя, похожего на кабана, только с шестью ногами, и лепешки из грубой муки. Я ел, стараясь не думать о предстоящем «состязании». Игра в камни… Что это вообще такое? Просто кидать их на дальность? Или на точность? Лиандриэль тоже не знала подробностей, лишь сказала, что это древний обычай Кхар’раш, способ проверить силу и дух воина. Когда два солнца этого мира почти коснулись горизонта, окрасив небо в огненно-красные и темно-фиолетовые тона, за нами пришли. Нас снова отвели в тронный зал. Теперь здесь собралось гораздо больше великанов. Они стояли вдоль стен, их желтые глаза горели любопытством и недобрым предвкушением. Костры, разожженные в больших чашах, отбрасывали на стены пляшущие тени, создавая атмосферу какого-то древнего, дикого ритуала. Торвунд уже сидел на своем «троне», рядом с ним стоял еще больший рог с хмельным напитком. Каменная чаша в центре зала была очищена от осколков. Рядом с ней лежала груда камней — гладких, речных валунов, размером с человеческую голову. «Ну что, имперец, готов показать, на что способны твои нежные ручки?» — ухмыльнулся Торвунд, его голос гулко разнесся под сводами зала. Толпа великанов одобрительно загудела. Правила игры оказались просты. Нужно было взять камень и метнуть его так, чтобы он попал в специальную мишень — большой металлический гонг, подвешенный на противоположной стене зала, метрах в пятидесяти от нас. У каждого было по три попытки. Кто больше раз попадет — тот и победил. При равном счете — учитывалась сила удара (судили по звуку гонга). |