Книга Системный Кузнец XI, страница 83 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Пришлось разворачиваться. Дорогу назад я нащупал без проблем, и вовсе не благодаря следам. Аномально плотный поток Огненной Ци, струящийся из Глотки штольни, служил безупречным маяком для моих разогретых меридианов.

«Откуда же ты черпал влагу, безымянный кузнец?» — думал я, вновь протискиваясь под козырёк каверны.

Взгляд скользнул по пещере и зацепился за рассохшуюся деревянную бочку для закалки, вросшую в углубление пола. Деревянные клёпки её давно разошлись, но стягивающие обручи ещё держались. Рядом, под обвалившимися стеллажами, валялись несколько уцелевших глиняных чаш и широких поддонов.

Я быстро вытащил пустой бочонок из ямы, сгрёб глиняную тару и вынес всё это хозяйство на улицу. Как по заказу, тяжёлый туман начал оседать, и с невидимого неба вновь заморосил размеренный, холодный дождь. Капли звонко забарабанили по сухому дереву и пересохшей глине, медленно собираясь на дне.

Отлично, вот и водичка будет.

Оставив бочонок и поддоны под неспешно моросящим дождём, я вернулся под каменный козырёк штольни. Дожидаться, пока наберётся достаточно дождевой влаги, времени не было — первую фазу нужно начинать сейчас, используя ту воду, что оставалась в походной фляге.

Я подобрал несколько относительно сухих веток у входа и сложил их поверх высушенных кусков железного угля на плоской базальтовой плите. Короткий импульс Огненной Ци с кончиков пальцев — и сухая древесина занялась ровным, бездымным пламенем. Огонь весело затрещал. Я достал из сумки медный котелок Чезары, вылил в него остатки воды из фляги и пристроил над огнём, подперев камнями.

Вода закипела быстро. Я аккуратно развернул первые три бумажных пакетика. «Сухие, растереть на языке, запить тёплой водой». Высыпав серовато-жёлтый порошок на ладонь, я отправил его в рот. Вкус оказался резким, вяжущим и невыносимо горьким — аконит ударил по рецепторам так, что свело скулы. Сняв котелок с огня, я сделал несколько осторожных глотков разогретой воды, смывая едкую пыль в горло.

Затем, не теряя времени, высыпал содержимое пакетиков с четвёртого по седьмой в оставшийся кипяток. Следом отправилась растёртая щепоть бычьего желчного камня. Вода в котелке тут же помутнела, окрасившись в грязно-бурый цвет, и по пещере поплыл тяжёлый, дурманящий запах серы и мяты. Я вернул посудину на край углей — пусть настаивается, как велел Алекс.

И в этот момент травы подействовали.

Смесь схватила изнутри с жестокостью стального капкана. Я глухо выдохнул, чувствуя, как в желудке вспыхнул настоящий пожар. Алхимический состав Алекса не лечил, а агрессивно готовил тело, затапливая меридианы обжигающе плотной волной, которая должна стать буфером против грядущего абсолютного холода. Внутри всё буквально полыхало, Внутренний Горн отозвался гулом, едва не сорвавшись в резонанс.

Я достал из кармана Древний Духовный Камень. В полумраке его голубые грани мерцали, источая пронизывающий могильный холод. Я взвесил его на ладони, прикидывая варианты. Как именно вытягивать эту громаду мощи, чтобы не разорвать каналы в первые же секунды?

— Система, запрос, — мысленно произнёс я. — Анализ оптимального пути поглощения по протоколу «Горнило». Куда прикладывать камень: напрямую к Нижнему Котлу или работать через ладони на вдохе?

Перед глазами мгновенно развернулось полупрозрачное окно с чётким шрифтом: