Книга Системный Кузнец X, страница 67 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Тишина, а затем хлопки — сначала робкие, потом всё уверенней. Стук ладоней о ладони разлетелся по залу, подхваченный трибунами.

Но хлопали далеко не все. Я видел сцепленные челюсти и напряжённые плечи у доброго десятка претендентов — молодых, ухоженных, с дорогими инструментами и мягкими ладонями. Сынки Великих Домов, которым папашины золотые гарантировали тёплое местечко, а теперь выяснилось, что гарантии рассыпались в пыль.

Бросил взгляд на Валерио — тот стоял в первом ряду, прямой как копьё, и не хлопал. Скулы заострились, светлые глаза смотрели перед собой. Я невольно усмехнулся. Интересно, каково это — готовиться к честному бою, когда привык побеждать чужими руками?

Иль-Примо сел. Его место у перил занял незнакомый магистр — плотный мужчина с коротко стриженной головой и шрамом, рассекавшим левую бровь надвое. Развернул свиток.

— Первая десятка! — голос хрипловатый. — Слушайте имена!

Сердце дёрнулось. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Валерио из Мариспорта!

Тот коротко кивнул и шагнул вперёд.

— Микаэль из Порто-Скальо!

Невысокий жилистый парень с обветренным лицом.

Магистр продолжал называть имена одно за другим. С каждым я вслушивался всё внимательней, ловя каждый слог. Третий, четвёртый, пятый… Моего имени не было.

Шестой. Седьмой. Восьмой.

Не было.

Девятый. Десятый.

Нет.

Магистр свернул верхнюю часть свитка.

— Первая десятка — к горнам! Остальные — в зал ожидания!

Я выдохнул, чувствуя странную смесь облегчения и досады. Облегчения, потому что можно ещё перевести дух и настроиться. Досады, потому что ждать всегда тяжелее, чем действовать. Ладно, не привыкать.

Развернулся вместе с потоком кузнецов, направлявшихся к боковому выходу. Мельком поймал на трибуне взгляд Брока — тот развёл руками и скорчил рожу, мол, ну что поделаешь, жди, парень. Лоренцо просто кивнул — спокойно, без лишних жестов.

Знакомые базальтовые коридоры, знакомая прохлада, сменяющая жар зала. Массивные створки распахнулись, и я вошёл в зал ожидания.

Та же грубая каменная кладка. Те же дубовые столы и скамьи, та же снедь: хлеб, мясо, кувшины с водой и разбавленным вином, а также фрукты. Кузнецы потянулись к столам. Кто-то сразу набросился на еду, кто-то устроился в углу, подальше от чужих глаз. Гул голосов поплыл под сводами.

Нашёл свободную скамью у дальней стены, плеснул воды из кувшина в глиняную кружку и уселся, привалившись спиной к прохладному базальту. Сделал глоток, другой.

Взгляд сам нашёл Эйру.

Она сидела через два стола, на каменном полу, скрестив ноги и положив ладони на колени. Глаза закрыты, дыхание ровное и глубокое — медитация. Плащ наброшен на скамью рядом, светлые волосы туго стянуты назад, открывая линию шеи. Лицо — та самая высеченная маска сосредоточенности, которая вчера раскололась, обнажив другого человека.

Значит, и она не в первой десятке.

Чуть правее, у знакомой колонны, обнаружился Торн — пепельноволосый заморыш сидел на корточках, устроив чудовищную кувалду поперёк колен. Методично, почти ритуально протирал боёк промасленной тряпкой — движения точные и неторопливые. Лицо по-прежнему мрачное, будто весь мир задолжал ему и не собирается возвращать.

Тоже ждёт. Значит, Валерио сейчас там, в зале, колотит по наковальне. Что ж, с ним я сегодня не столкнусь. Зато есть шанс попасть в одну десятку с Эйрой и Торном.